Le groupe Gilgamesh a, bien sûr, tiré son nom de celui d'un roi Sumérien historique de la cité-État d'Uruk.
Dans la mythologie Assyro-Babylonienne (vers 3000 av. J.-C.), Gilgamesh était un dieu-roi légendaire de Sumer qui découvrit le secret de la vie éternelle.
La quête d’immortalité de Gilgamesh est décrite dans un poème épique, écrit sur des tablettes d’argile dans un alphabet cunéiforme complexe, qui a été découvert il y a un peu plus d’un siècle dans les ruines de la Mésopotamie (Irak moderne).
La formation a choisi ce nom suite à la suggestion de Clive Merredew, un ami photographe, qui possédait un livre intitulé "The Epic Of Gilgamesh".
Gilgamesh n'a émergé qu'après l'âge d'or de Canterbury, dans les années 70, mais il est néanmoins responsable de l'attachement à deux acteurs importants de la scéne, à savoir Hatfield And The Nord, et le dernier en scène mais tout aussi pertinent National Health.
Ce groupe de Jazz Fusion Britannique a été créé à l’Automne 1972. Il s’est séparé à la fin de 1975, peu de temps après la sortie de son premier album. Il a été relancé dans le courant de 1977 pour des répétitions occasionnelles qui ont conduit à l’enregistrement d'un deuxième album à l’Eté 1978.
Gilgamesh avait été formé par un extraordinaire claviériste, Alan Gowen, comme un véhicule pour sa propre écriture (initialement le groupe était plus ou moins co-dirigé par le guitariste Rick Morcombe). Par conséquent, il a écrit la majorité du matériel, bien que Phil Lee, et plus tard Hugh Hopper, a parfois contribué à l’écriture.
Tout au long de sa carrière, c'est toujours resté un groupe assez obscur, se séparant après n'avoir enregistré que deux albums. La musique est très complexe et, bien sûr, axée sur les claviers. Leur son est clairement façonné par leurs contemporains, principalement Hatfield And The North.
Alan Gowen était entré dans le monde de la musique par le biais du groupe de Fusion Afrobeat, Assagai, en 1971, puis de Sunship (qui comprenait Jamie Muir et Allan Holdsworth).
Lorsque le batteur de ce groupe, Muir, est parti rejoindre King Crimson en Juillet 1972, Gowen commence à travailler sur un nouveau projet de groupe avec le guitariste Rick Morcombe.
Jamie Muir leur avait recommandé son vieil ami, le batteur Mike Travis d’Édimbourg, qui s’était maintenant établi sur la scène Jazz Londonienne.
Le noyau original de Gilgamesh restera le duo Alan Gowen / Mike Travis.
Après une série de changements de line-up impliquant des musiciens comme le guitariste Rick Morcombe, le bassiste Jeff Clyne de Nucleus et de Isotope, le saxophoniste Alan Wakeman (un cousin de Rick Wakeman), et le bassiste Richard Sinclair.
Quand Morcombe est parti, Travis a recommandé Phil Lee, et Gowen a rencontré Neil Murray lors d'une fête.
Cependant, le line-up du groupe a mis du temps à se stabiliser, avec, par exemple, Richard Sinclair remplaçant Clyne lors de leur première prestation en Janvier 1973.
Le quatuor s’est enfin stabilisé au début de 1973 avec l’arrivée de Phil Lee à la guitare et Neil Murray à la basse.
Il y a ensuite eu quelques changements de bassiste, Murray étant remplacé par Steve Cook, un ancien membre de CMU, le groupe dirigé par le vieil ami de Gowen, Roger Odell (plus tard le batteur de Shakatak), Mont Campbell (de Egg) et enfin Jeff Clyne à nouveau pour les sessions de l’album. Trevor Tomkins, le batteur du deuxième album, était un collaborateur de longue date de Phil Lee sur des concerts de Jazz.
Gilgamesh n’a joué que quelques concerts, principalement dans et autour de Londres (ils ne se sont pas aventurés aussi loin en dehors de Londres que Brighton). Compte tenu de son statut discret, Gilgamesh ne pouvait pas être une occupation permanente pour ses membres, qui devaient travailler ailleurs pour gagner leur vie.
Les plus remarquables sont les deux performances très spéciales en novembre 1973 à Leeds et à Londres, en co-vedette avec Hatfield and the Nord, qui comprenaient un set "double-quatuor" comprenant une composition de quarante minutes écrite par Gowen.
La formation de huit musiciens, Phil Miller, Phil Lee, Dave Stewart, Alan Gowen, Richard Sinclair, Neil Murray, Pip Pyle et Mike Travis a été le précurseur du concept 'd’orchestre rock' de National Health.
Une cassette de démonstration fut également enregistrée à l'époque à des fins de recherche de concerts.
À la fin de 1973, Murray fut remplacé par Steve Cook, mais les concerts devinrent de plus en plus rares, malgré une série de sessions radio pour les programmes de Jazz de la BBC.
Pour l'un d'entre eux, le quatuor avait même été complété par un deuxième claviériste appelé Peter Lemer.
En 1975, Gilgamesh a finalement obtenu un contrat d'enregistrement avec Caroline Records, une filiale de Virgin, et a enregistré son premier album pendant les instants d'interruption aux studios Manor appartenant à Virgin, avec Dave Stewart de Hatfield agissant en tant que coproducteur.
Gowen et Stewart étaient devenus amis au cours des mois précédents et avaient discuté d'une éventuelle collaboration, mais Stewart hésitait à faire partie de deux groupes simultanément.
Après trois années de line-ups divers et variés, un véritable premier album ancré dans le monde de l'école de Canterbury émerge finalement au cours de la dernière année de leur première période avec une formation composée de Gowen, Travis, Clyne et Lee. Il y a même quelques brèves apparitions d'Amanda Parsons dont les effets de sirène éthérée angélique mettent clairement les connexions Hatfield And The North au tout premier plan.
Si l'on considére que Hatfield And The North ou National Health sont une Fusion de Rock Progressif, il est alors juste d'affirmer que Gilgamesh est un peu comme Soft Machine, une Fusion de Jazz quasiment pure. Mais, contrairement à Soft Machine, le quatuor n'utilise pas d'instrumentation Jazz comme le saxophone, mais plutôt une instrumentation Prog Rock typique, avec des claviers, une guitare, une basse et une batterie.
Les musiciens sont excellents: Le son de Gowen est dominé par un piano électrique et un clavinet ainsi qu'un synthétiseur de type Chick Corea. Son style est inspiré par Corea, mais aussi Dave Stewart et Mike Ratledge. Le travail de guitare de Lee rappelle celui de Phil Miller avec une guitare fuzz pastel. Travis est un bon batteur capable de réaliser des grooves fantastiques, tandis que le style de Clyne est inspiré de la contrebasse.
L'album se compose de huit morceaux, dont trois pourraient être appelés "mini-épopées" et deux morceaux d'environ une minute. Toutes les autres pistes conservent entre trois et six minutes. Ces morceaux ont une grande variété dynamique entre eux et dessinent des paysages sonores de rêve. Le style de fusion est pratiquement basé sur l'improvisation.
Ce disque se présente donc comme un album de Jazz Fusion plus simple que la musique contemporaine de Canterbury du début des années 70 avec un flux plus orchestral vers l'album, mais il contient toujours un dosage suffisant de complexités harmoniques angulaires associées à de subtils effets humoristiques auto-dénigrants évident dans les titres des morceaux ainsi que sur la couverture de l'album qui dépeint le jeu 'Chutes And Ladders' qui retrace la vie sur la route, une approche du guide du musicien.
Musicalement, ces débuts sont plus aérés, avec une sorte de plume flottant dans les nuages, avec la difficulté qui émerge dans les rebondissements de composition Free pour tous qui sont présentés dans les trois pistes qui contiennent des mini-suites, mais même des pistes comme "Nonobstant" présente des séances d'entraînement de Jazz ardus qui mettent en œuvre cette chaleur indescriptible du Canterbury qui le sépare du reste du monde du Jazz Rock.
Bien que clairement dérivé des projets de Hatfield And The Nord, avec Dave Stewart se joignant même aux arrangements vocaux et à la coproduction, "Gilgamesh" évite non seulement l'approche pure du simple copier-coller en ajoutant des méandres stylistiques différents, mais rétrospectivement, il fournit le pont entre Hatfield And The Nord aux complexités plus dynamiques que Gowen viendra plus tard pleinement maîtriser sur les albums de National Health.
Il y a beaucoup à écouter avec des explosions frénétiques de créativité inattendues émergeant entre de plus longs épisodes de placidité. Cet album est également un pont important entre les deux supergroupes les plus importants qui se classent parmi les meilleurs de la scène.
Alors que les morceaux comme le long et lourdement intitulé "One End More / Phil's Little Dance - For Phil Millers Trousers / Worlds Of Zin" sont assez excitants avec tous ces rebondissements inattendus à travers les tempos dynamiques, les tempos et la nervosité angulaire que la scène de Canterbury présuppose, il y a des des titres paresseux plus ternes tels que la ballade au piano "Lady And Friend", qui est une sorte de lambinage dans une direction linéaire et elle ne fournit rien de plus qu'une belle musique sensible à l'oreille.
Le premier morceau, "One End More / Phil's Little Dance - For Phil Miller's Trousers / Worlds Of Zin" rassemble plusieurs sons et styles utilisés dans le monde du Jazz d'alors, comme le clavinet, le jeu de guitare à la Eric Gale ou John Tropea (écoutez "Also Sprach Zarathustra" de Deodato) et quelques passages de batterie plus décontractés avec des remplissages rigoureux et calmes et beaucoup d'accessoires originaux (cymbales, etc.). Le final, "Worlds Of Zin", est le moment brillant de cette suite dans lequel des solos de guitare bluesy de type Santana s'installent sur un soutien absolument magnifique du reste du groupe - claviers, basse et batterie. Ses ponts mélodiques sont absolument mémorables et quelle belle organisation de composition.
Ensuite, le joli morceau "Lady and Friend" s'ouvre avec une guitare acoustique et un Fender Rhodes jouant leur jeu doucement pour établir une mélodie. Puis, la section plutôt dynamique s'interrompt pendant quelques secondes avant de revenir à un jeu de claviers et de basse très agréable et doux, qui est ensuite rejoint par une guitare électrique Jazz douce dans le style de Jan Akkerman. Les 45 dernières secondes se transforment en un son et une structure qui fait penser à Focus.
"Notwithstanding" ressemble plus à Herbie Hancock dans ses sons de claviers et avec une batterie plutôt faible et un son de guitare de style Eric Gale comme si cela nuisait au haut niveau de compétence requis pour la composition.
"Arriving Twice" ne fait revivre le thème mélodique de la chanson d'ouverture de l'album que dans un arrangement légèrement différent et avec une variation dans les instruments utilisés.
Pour "Island Of Rhodes / Paper Boat - For Doris / As If Your Eyes Were Open", la section d'ouverture, "Island Of Rhodes" utilise une ligne de basse répétée comme base plutôt simple, mais ensuite la seconde section, "Paper Boat - For Doris" s'appuie sur cela avec un mixage de batterie un peu derrière les claviers dominants multiples et la basse. La dernière section, "As If Your Eyes Were Open", permet au guitariste de se mettre en valeur sur un clavinet plein d'entrain et un jeu de batterie rapide. Joli développement et composition!
L'interlude "For Absent Friends" est un agréable solo de guitare acoustique dans une veine pseudo-classique.
"We Are All / Someone Else's Food / Jamo and Other Boating Disasters - From The Holiday Of The Same Name" s'ouvre avec la guitare électrique établissant la mélodie et le tempo dans la première section, "We Are All". Joli jeu de guitare rythmique Jazz sous le solo de piano électrique Fender Rhodes vers la fin du mouvement. Le jeu de basse est un peu simpliste mais il fait un bon travail pour maintenir la chanson compacte en termes de rythme. Et bon jeu de batterie et de guitare à la fin de la quatrième minute - juste avant la transition vers la brève deuxième section rustique, "Someone Else's Food". La troisième section, "Jamo and Other Boating Disasters - From The Holiday Of The Same Name", est une pièce étrange dans laquelle les claviers passent du clavinet au piano puis au synthé semblable à un Aarp dans cette dernière partie, accompagnés de plusieurs couches de chant interprétées par la future 'Northette' Amanda Parsons. Dans l'ensemble, c'est probablement le morceau dans lequel le groupe brille le plus instrumentalement et compositionnellement quand leur compétence s'étale le plus plus originalement et le plus techniquement ainsi que le plus rigoureusement en tant que groupe. C'est une chanson qui vaut la peine d'être maintes fois réécoutée.
"Just C" est un bref solo de piano pour clôturer l'album.
Il s'agit d'un très bel album complet représentatif du Jazz décalé produit dans le style des maîtres de Canterbury de ce stade (1975) de l'évolution de la musique de la Scène. Un bon album grâce à sa cohérence et sa maturité compositionnelle. Alan Gowan est un véritable virtuose des claviers!
Ce premier album est un excellent effort de Prog Fusion avec beaucoup d'excellents synthétiseurs de la part de Gowan. Bref, pas le meilleur album de Canterbury mais il vaut vraiment l'écoute et il est particulièrement recommandé aux fans de National Health ou de Hatfield And The North.
En conclusion, le premier album éponyme de Gilgamesh présente une musicalité phénoménale. Cet album est bien adapté pour les fans et les collectionneurs de Canterbury, mais n'est pas forcément recommandé pour les nouveaux arrivants et les novices qui essaient de goûter à la scène de Canterbury.
C'est le seul album que Gilgamesh a sorti avant la création de National Health (leur deuxième album ne sortira qu'après que Gowen ait quitté National Health), et c'est un album plutôt doucereux, montrant d'où vient le côté plus doux du son de National Health. Jamais tout à fait dans le genre de paysages sonores insensés que Hatfield and the Nord, Caravan ou les premières Soft Machine visitent parfois, voici du Canterbury pour un doux après-midi à somnoler sur le canapé. Certains peuvent le trouver un peu trop calme et trop poli, mais dans la bonne humeur; c'est un côté différent intéressant du style de la maison Canterbury de la fin des années 1970.
Lorsque Hatfield And The Nord s'est finalement séparé au milieu de l'année 1975, Stewart a rejoint Gilgamesh en tant que membre auxiliaire, jouant un concert et quelques sessions radio avec le groupe.
Pendant ce temps, des plans ont été élaborés pour une collaboration Stewart / Gowen, qui s'est finalement concrétisée sous la forme de National Health et a également, et brièvement, inclus le guitariste de Gilgamesh, Phil Lee.
Gilgamesh a, lui-même, cessé toutes ses activités à la fin de 1975 suite à l'annulation d'une proposition de tournée Ecossaise.
Mais, après avoir quitté National Health, en Mars 1977, Gowen a commencé à travailler sur de nouvelles compositions et, pour se faire, il a reformé Gilgamesh en tant que formation axée uniquement sur les répétitions avec un line-up informel composé de lui-même, Murray, Lee et de Trevor Tomkins, l'ancien batteur du Rendell-Car Quintett, un vétéran du Jazz et collaborateur de longue date de Lee.
Lorsque le moment est venu d’enregistrer un second album en Juin 1978, Murray a été remplacé par Hugh Hopper, mais ce line-up ne dura que pendant toute la durée des sessions.
Ce deuxième opus intitulé "Another Fine Tune You've Got Me Into" a été enregistré sur le label Charly Records, en Juin 1978 avec Gowen, Lee, Tomkins et le bassiste Hugh Hopper, bassiste de Soft Machine, mais le groupe n'avait déjà plus d'existence à sa sortie en 1979.
L'Art de la pochette est intéressant pour ce style de musique, c'est, en fait, une peinture intitulée "Le fantôme d'une puce" par William Blake.
Cette sortie est le dernier véritable album de Gilgamesh, et sans aucun doute leur plus impressionnant, mais en vérité, il est probablement arrivé beaucoup trop tard pour avoir un réel impact sur la scène musicale alors en plein développement. La touche de jazz légère qui y prévaut est magnifiquement exécutée, traversant une série de compositions luxuriantes, mais avec le Punk aboyant, il semblait que le groupe menait une bataille perdue que personne ne regardait vraiment.
Comme le premier, cet album présente une formation de Canterbury qui est techniquement très compétente, mais qui manque tout de même un peu d'éclat, d'émotion ou d'énergie. La musique est incontestablement Canterbury mais sûrement sur son côté le plus Jazz et le moins Rock.
C'est de la musique produite dans le but de produire de la musique, plutôt que de la musique produit pour le plaisir des auditeurs et il manque peut-être l'esprit et la bonne humeur que l'on trouve dans Caravan ou Hatfield, au lieu de cela, il y a une légère mélancolie même avec la légèreté de tout cela.
Cet album est beaucoup plus concentré et décontracté sur les claviers que les deux premiers albums de National Health. Gilgamesh est bien plus Jazz que Jazz Rock. Ils sont également beaucoup plus Jazz que National Health, Hatfield & The North et même Soft Machine.
C'est un beau travail de Jazz électrique où les performances du synthétiseur se distinguent tout particulièrement.
La musique présente une certaine complexité mais la nature globale est toujours légère et aérée. Gowen joue souvent du Moog, et ses claviers ne volent pas la vedette: l'accent est mis sur un jeu de groupe bien conçu.
Elle est très bien jouée, mais ne fait pas grand-chose d'autre que d'être jolie. La présence de Hugh Hopper jette les bases de sa collaboration avec Gowen sur Two Rainbows Daily, mais sa présence à la basse ne change pas vraiment le son du groupe par rapport à l'album précédent.
Cet album est certainement plus accessible que le précédant. Avec une section rythmique différente, on ne pouvait pourtant pas trop craindre pour la nature de la musique, d'autant plus que Hugh Hopper était désormais libre de Soft Machine, mais impliqué dans les projets Soft Heap.
Ce disque possède des compositions intelligentes et bien jouées explorant des thèmes doux, mais expansifs. Il y a un grand mélange d'arrangements acoustiques et électriques qui donnent à l'album une belle fluidité. Il s'agit d'une collection exquise de chansons instrumentales, caractérisées par des accords luxuriants sur piano électrique, des mélodies agiles à la fois sur synthétiseur et guitare jazz, et des tempos rythmiques subtilement changeants!
La clarté de l'approche à une seule note de la guitare de Phil Lee se marie bien avec le style de claviers aventureux d'Alan Gowen. La section rythmique de Trevor Tomkins / Hugh Hopper ajoute le courant de fond parfait à la musique.
Bien qu'il n'y ait pas d'excursions instrumentales sauvages et que le sens de l'humour Canterburien reste assez discret, la musique reste jazzy et optimiste malgré sa gentillesse.
Un album très cérébral qui ne se prend pas trop au sérieux.
Il n'y a pas de côté rugueux, la musique chantonne et oscille avec grâce et retenue.
Cet album est bien évidemment le véhicule d'Alan Gowan, en particulier avec son piano électrique sur "Bobberty-Theme From Something Else" de plus de dix minutes où il montre toutes ses capacités sur claviers, et cette piste est relativement représentative de l'album. Bien que le quatuor puisse sembler très distant dans son approche, ils sont une unité très rigoureuse, comme le montrent "Play Time" et "Underwater Song".
Le morceau d'ouverture, "Darker Brighter", propose un jeu de batterie tout en douceur avec une basse qui coule dessus. La guitare de Lee intervient avec une jolie mélodie qui est aussi fluide que le jeu de claviers de Gowen.
Suit "Darker Brighter" qui couvre presque tout le terrain que l'album explorera ensuite, sautant presque follement d'une idée brillante à une autre idée brillante, les harmonies tournoyant à toute allure. Mais plutôt que de se sentir saccadé ou mécanique, on peut noter la douceur presque trompeuse de l'écriture et de la performance. Ce qui aurait dû être une sorte de 'riff-o-rama' se transforme ainsi en une mélodie élégante, quoique presque totalement incompréhensible.
"Bobberty-Theme From Something Else" a de belles parties de guitare alors que Gowen continue d'impressionner. La basse de Hopper est toujours précise dans ses interventions. Les synthés vont et viennent dans cet univers musical. La batterie parait toujours lègère et le paysage sonore reste toujours léger et jazzy.
"Waiting", une pièce solo pour guitare acoustique écrite par Lee, naturellement), est un changement de rythme intéressant par rapport au reste de l'album.
"Play Time" est une chanson tellement complexe que chaque note est rigoureusement à sa place. C'est une jam sur deux accords 'mystérieux' qui roulent doucement, se développant en quelque chose d'un peu plus concret et funky. la pièce n'est pas particulièrement ludique, mais les accords de cette chanson hanteront les musiciens.
"Underwater Song" a une excellente introduction de batterie. Un solo de batterie solide de Trevor Tomkins qui se joue un peu plus tard mène à un véritable lavage d'harmonie; la mélodie flotte sur rien d'autre qu'un motif de ride et de magnifiques accords suspendus d'un synthétiseur et d'un piano électrique soigneusement mélangés. Il n'y a aucune autre chanson qui capture mieux ce sentiment de flottement sous l'eau. C'est tout à fait paisible et serein.
"Foel'd Again" présente une basse et une batterie qui jouent lentement tandis que les touches du clavier jouent tranquilement en arrière-plan.
"TNTFX" s'ouvre sur une belle mélodie de guitare alors que la batterie joue des motifs aléatoires. Lee est au centre de tout ce beau monde et Tomkins est également impressionnant.
Le résultat est une pure bombe pour le progaddict: une combinaison intelligente et extrêmement subtile entre le Jazz et le Canterbury.
Cet album est un excellent disque de Jazz Rock Fusion Canterburien!. C'est un must pour les fans du style.
La complexité de la musique et la pauvreté des musiciens impliqués rendaient également les tournées complètement irréalistes, et Gilgamesh se dissoudra avant même d'avoir vraiment eu la chance de briller.
C'est une triste histoire car c'était un groupe qui méritait tellement plus, d'autant plus qu'ils étaient aussi bons que n'importe lequel de leurs contemporains de Canterbury, des groupes tels que Caravan, Soft Machine, National Health et Hatfield & The North.
Cependant, malgré le manque de succès, "Another Fine Tune You've Got Me Into" est une odyssée de Jazz éblouissante, et un album qui devrait définitivement être écouté et étudié par tous les amateurs de Prog classique.
Le plus impressionnant avec cet album est qu'il aurait pu être enregistré maintenant. C'était de la musique futuriste des années 70, qui sera toujours futuriste dans vingt ans.
Malheureusement, la mort tragique d'Alan Gowen à seulement 33 ans, quelques années plus tard en 1981, privera le monde du Jazz progressif de l'un de ses talents les plus raffinés et finira par éclipser une carrière qui promettait encore beaucoup.
Le label Américain Cuneiform Records a publié un CD d’enregistrements d’archives de Gilgamesh intitulé "Arriving Twice", en septembre 2000.
Il s’agit d’enregistrements inédits de 1973 à 1975. On y trouve la demo de 1973 ainsi que deux sessions radio de 1974–75. Il met en vedette Gowen, Lee, Travis, Murray, Cook, Clyne et Peter Lemer, et comprend plusieurs compositions inédites, notamment "Extract", tiré du morceau non enregistré du "double quatuor" Gilgamesh / Hatfield and the North.
"Arriving Twice"est une source sonore quelque peu surprenante qui montre le chemin au premier album. Il est aussi possible d'écouter la performance de membres tels que leur premier bassiste Neil Murray sur les deux premières chansons de 1973. Les deux chansons suivantes présentent son remplaçant à l'époque, Steve Cook de 1974. Alors que les quatre dernières chansons mettent en vedette Jeff Clyne à la basse en 1975.
Moins 'révolutionnaire' que les deux LPs 'historiques', c'est une sortie impeccable du superbe label Cuneiform.
Cet album posthume du groupe est composé d'enregistrements inédits qu'ils ont réalisés avant d'enregistrer leur premier album, entre 1973 à 1975. Les restes, en d'autres termes, mais ce ne sont pas des morceaux de fond de tiroir et ces prises différentes sont également plus qu'intéressantes.
La plupart de ces compositions ont fini sur leur premier album éponyme de 1975, mais il s'agit d'une collection de sessions d'enregistrement qui ne sont jamais apparues sur les deux albums studio officiels et d'une partie de travail du groupe inédite.
Ce qui frappe le plus, c'est que la musique difficile et complexe est très agréable et beaucoup plus mélodique et accessible que sur ces deux albums, enveloppant un Jazz Rock très agréable quelque part entre le début des années 70 de Miles Davis, Isotope et Mahavishnu Orchestra.
L'une des choses étranges à remarquer est que bien que provenant de trois sessions différentes, ces pistes parviennent à faire un très bon album cohérent à elles seules, sans aucune piste se démarquant. Ce disque est beaucoup plus proche du deuxième album avec sa fusion froide plutôt que du premier qui est beaucoup plus proche du Free Jazz.
Au cours des trois sessions en question, il est amusant de voir que Gilgamesh n'a jamais eu de bassiste entièrement établi, alors que les trois autres membres sont restés sur place.
À partir de la troisième session de fin 1975, les quatre morceaux sont brûlants, et il est intéressant d'entendre que le jeu de synthé de Gowan a évolué en raison de ses progrès alors que son piano électrique est resté constant.
Là où les deux albums studio officiels étaient assez introvertis, celui-ci est beaucoup plus ouvert et accessible. La musique est également assez différente des deux albums studio. C'est un mélange de Jazz et de Jazz Rock. La musique y est plus Mahavishnu Orchestra que Soft Machine à cet égard. Il s'agit avant tout de l'album de Phil Lee. Ses longs solos de guitare sont lâchés sur plusieurs des pistes où les deux albums studio étaient plus Alan Gowen et ses claviers dominaient. Heureusement, Alan Gowen est très présent sur cet album. Mais lui et Phil Lee ont un rôle plus égal en ce qui concerne les solos et les instrumentations.
Comme dit prédédemment, certaines chansons avaient également été enregistrées sur le premier album éponyme de Gilgamesh, mais la musique de ces enregistrements sonnent mieux que celle de leurs deux albums studio. D'une manière ou d'une autre, ces enregistrements sonnent plus mélodiques et accessibles (ou même symphoniques), là où leurs deux albums studio manquaient parfois de beaucoup d'accessibilité.
Mieux que leurs enregistrements en studio, ces enregistrements montrent comment le Jazz de Gilgamesh et l'approche Rock plus capricieuse de Dave Stewart, avec qui Gowen a déjà collaboré au cours des derniers mois d'existence de Gilgamesh en 1975, pourraient se fondre dans le style unique du prochain groupe de Gowen et Stewart: National Health. De ce point de vue, ces enregistrements ont également leur place dans l'histoire de la musique de Canterbury, et ils ont ce rôle plus explicite et à un niveau de qualité beaucoup plus élevé que leurs deux albums studio.
Cet album témoigne du génie d'Alan Gowen et il est beaucoup plus facile à écouter que les versions antérieures de Gilgamesh. Magnifique jeu incluant un son live beaucoup plus Rock. Cet album pointe vers National Health et il est essentiel pour comprendre comment Hatfield aurait pu devenir National Health car, sans Gilgamesh, Health Health n'aurait tout simplement jamais vu le jour.
Les points forts de ce CD sont les chansons "You're Disguised" et "One End More", où le guitariste Phil Lee est à son meilleur. En plus de cela, "Extract" posséde une valeur historique car elle fait partie de la fameuse suite de 40 minutes de 'The Double Quartet', qui a été spécialement composée par Gowen à l'occasion de leurs deux concerts légendaires combinées avec Hatfield and The Nord en Novembre 1973. Dans cette suite, ils ont uni leurs forces après leurs sets séparés, mais ces sessions n'ont malheureusement jamais été enregistrées.
C'est malheureusement l'un des albums les plus sous-estimés et les moins connus de la scène de Canterbury, bien que composé de morceaux très puissants, aventureux et bien structurés, accomplis avec une grande musicalité.
Le morceau d'introduction, "With Lady And Friend", commence par un paysage sonore très agréable de basse, guitare, batterie et piano. Tout cela change rapidement alors que la guitare commence à jouer des mélodies angulaires qui se frayent un chemin à travers cette chanson.
L'un des gros points forts est la longue suite appelée "Your'e Disguised / Orange Diamond / Northern Gardens / Phil's Little Dance / Northern Gardens", qui est tout simplement époustouflante à certains moments. Le guitariste Phil Lee est vraiment la star de ce morceau et donne à Alan Gowen un vrai défi pour le suivre. Le morceau commence assez calme, puis le rythme et le son s'accélèrent. De belles mélodies pour piano suivent avant l'arrivée d'un calme pendant que la guitare fait une pause. La guitare est de retour et elle redevient angulaire.
Heureusement, cet album prend un peu plus de retenue avec le troisième morceau, "Island Of Rhodes/ Paper Boat/ As If Your Eyes Were Open", avec des 'boppins' chauds et des rythmes semi-symphoniques qui génèrent des étincelles. un excellent jeu de percussions alors que la basse palpite. Un air très jazzy avec de belles mélodies de guitare aussi.
Tiré de la deuxième session fin 74, "Extract" est un autre point fort, mais clairement un indice que cela faisait partie d'une autre piste plus grande.
Les choses ralentissent encore pour l'improvisation "Extract" a une jolie introduction au piano avant que la guitare n'intervienne alors que la basse, la batterie et les claviers remplissent le son. Gilgamesh et Hatfield and the Nord avaient partagé deux fois la même affiche en 1973, et ils avaient terminé la soirée avec les deux groupes ensemble sur scène jouant une chanson de 40 minutes composée par Alan Gowen spécifiquement pour l'occasion. La piste "Extract" est une section de cette chanson.
Mais cela repart de plus belle avec le Jazz Symphonique "One End More/ Little Dance / Worlds Of Zin de Phil". Quand la guitare se fait plus agressive, cela devient aussi spatial que possible avec un bon son. Ce qui suit est encore mieux car cette guitare devient moins rugueuse et la basse et la batterie offrent une excellente rythmique.
"Arriving Twice" présente ces touches à 'consonance liquide' jouées par les deux solistes qui ouvrent la voie pour cette piste courte et douce.
Il est suivi par l'excellent 'Notwithstanding', le clou de l'album et la meilleure représentation des réalisations de ce groupe. C'est un excellent morceau avec des mélodies de guitare torrides et des sons complexes. Gowen est excellent sur le Fender Rhodes.
Le morceau final, "Lady And Friend", s'ouvre doucement avant qu'un collage de sons comprenant la basse, la batterie, la guitare et les claviers n'entrent en action de façon surprenante. Gowen brille encore une fois avec son Fender Rhodes.
Encore une fois, assez différent des deux autres opus, celui-ci ne convient pas vraiment comme une bonne introduction au groupe car il n'est pas représentatif de leurs albums.
A noter que la qualité est assez élevée tout au long de ce disque. On pourrait même presque dire que c'est le meilleur album de Gilgamesh.
Que sont devenus les différents membres du groupe?
Rick Morcombe est parti en raison de désaccords sur la direction du groupe. Il est ensuite devenu un musicien de session, mais il a également co-dirigé l’original Strange Fruit avec le claviériste de Nucleus Geoff Castle, un groupe co-dirigé par Jeff Clyne dans les années 80. Après avoir vécu à Monte-Carlo pendant plusieurs années, il est récemment retourné vivre à Londres et il est membre de Ba-Ba-Da, un groupe de Jazz Rock qui comprend également Geoff Castle et Clark Tracey. Ils ont sorti un premier CD éponyme et autoproduit au Printemps 2000.
Neil Murray était parti rejoindre Hanson, un groupe de type Hendrix dirigé par l’ancien acolyte de Bob Marley, Junior Hanson. Après son passage dans National Health en 1976-1977, il a joué dans divers grands groupes de Hard Rock tels que Whitesnake, Black Sabbath, le Gary Moore Band, le Brian May Group...
Steve Cook les avait quitté en raison de différents musicaux, pour rejoindre la formation de tournée de Seventh Wave, puis travailler avec Annette Peacock, Mirage, Soft Machine et Mike Westbrook. Il n’est plus impliqué dans la musique que sur une base régulière, bien qu’il joue occasionnellement dans le trio de jazz de Peter Lemer aux côtés du batteur Roger Odell.
Mike Travis est parti pour "mieux gagner sa vie". Il a joué sur l’album "Monster Band" de Hugh Hopper en 1976, et en 1979, il est retourné à son Edimbourg natal.
Après la première incarnation de Gilgamesh, Alan Gowen avait continué en formant National Health avec Dave Stewart, le line-up original comprenait également Phil Lee. Il fonda Soft Heap fin 1977, reforma Gilgamesh pour un deuxième album en 1978, rejoignit National Health en 1979-1980 et enregistra les albums "Two Rainbows Daily" avec Hugh Hopper, et "Before A Word Is Said" avec Phil Miller, Richard Sinclair et Trevor Tomskin. Il est mort d’une leucémie en Mai 1981.
Jeff Clyne a ensuite formé son propre groupe, Turning Point, au début de l'année 1976 avec son ancien compagnon du groupe Isotope, le claviériste Brian Miller. Ce groupe a fait une première tournée au Royaume-Uni et a sorti deux albums avant de se séparer à la fin de 1980. Il est toujours actif sur la scène Jazz Britannique.
Mike Travis est retourné à Edimbourg en 1979 après avoir joué dans le groupe East Wind de Stomu Yamash’ta et avec divers projets de Hugh Hopper. Il y a rejoint le groupe Cado Belle, avec la chanteuse Maggie Reilly. Il joue encore du Jazz et du Folk en Écosse.
Phil Lee et Trevor Tomkins furent des piliers de la scène Jazz Londonienne depuis la fin des années 1960 et on peut encore les entendre jouer dans divers concerts et ateliers de club.
Discographie
1975 Gilgamesh
1979 Another Fine Tune You've Got Me Into
2000 Arriving Twice
Sources: wikipedia, progarchives, calyx, amazon
