Lou Ann Barton - Old Enough (1982)
Lou Ann BARTON est une chanteuse américaine née en 1953 à Fort Worth au Texas. Ayant attrapé le virus du Blues, elle a rejoint en 1975 le W.C BLUES REVUE mené par W.C CLARK (considéré comme le « parrain » du Blues d’Austin). Deux ans plus tard, elle a intégré un nouveau groupe appelé TRIPLE THREAT REVUE qui comptait dans ses rangs W.C CLARK et un certain Stevie Ray VAUGHAN. Le groupe en question s’est rebaptisé DOUBLE TROUBLE après le départ de W.C CLARK en mai 1978. Lou Ann BARTON quitte à son tour DOUBLE TROUBLE et intègre au début des 80’s ROOMFUL OF BLUES, un groupe en activité depuis 1967.
La chanteuse texane n’est pas restée longtemps au sein du ROOMFUL OF BLUES, mais a eu le temps de se faire remarquer par Jerry Wexler, un journaliste musical et producteur qui est réputé pour être un formidable découvreur de talent.
En 1982, Lou Ann BARTON, alors signée chez Asylum Records, entre en studio pour enregistrer son premier véritable album studio, avec l’aide de plusieurs musiciens compétents (dont un certain Jimmie Vaughan, frère de Stevie Ray et membre de THE FABULOUS THUNDERBIRDS; Glenn Frey, tout juste remis du split des EAGLES et entamant une carrière solo). L’album qui sort cette année-là a pour titre Old Enough et a été co-produit par Jerry Wexler et Glenn Frey.
Ce premier album de Lou Ann BARTON est uniquement constitué de reprises, notamment de vieux standards des 50’s. Dans cette optique, la chanteuse texane s’en sort avec les honneurs, s’affirmant comme une remarquable interprète capable de prendre aux tripes, d’émouvoir. Sur « It Ain’t Right », par exemple, une vieille chanson de LITTLE WALTER datant de 1955 qui reste dans cette version très terroir dans l’esprit, bien enracinée dans le Blues, elle montre qu’elle aurait mérité de faire partie des dignes héritières de Janis JOPLIN et il est à souligner que les choeurs lui répondent à bon escient.
De « Stop These Teardrops », un standard de Miss LAVELL (également connue sous le nom de Lavelle WHITE), Lou Ann BARTON et ses musiciens en ont fait une version jazzy assez chaloupée avec un saxophone qui domine les débats, irradiant le morceau de sa présence. « Maybe », une reprise de THE CHANTELS (dont les origines remontent à 1957), est un slow aux relents Doo-Wop assez fidèle à l’original, teinté de romantisme et force est d’admettre que la voix de la native de Fort Worth colle bien avec l’atmosphère de la chanson. Elle excelle aussi sur « Every Night Of The Week », dont la version enjouée, rythmée a un côté addictif. Les 60’s sont également revisitées avec bonheur comme l’attestent « It’s Raining », une cover de Irma THOMAS (dont les origines remontent à 1961 ou 1962), qui prend ici des allures de slow bluesy reposant avec un solo de saxophone et la voix de Lou Ann BARTON y est pleine de justesse, de feeling; « Finger Poppin’ Time » (de Hank BALLARD & THE MIDNIGHTERS), qui est proposé ici dans une version rythmée, chatoyante, chantée en choeurs et voit Lou Ann BARTON s’imposer en tant que redoutable maitresse de cérémonie, ou encore « The Sudden Stop », une cover de Percy SLEDGE assez émotive, avec une bonne pointe de mélancolie.
Le chanteur/guitariste/compositeur écossais Frankie MILLER est également honoré sur cet album puisque Lou Ann BARTON lui reprend deux de ses titres qui ont été composés en 1975 et 1977: elle donne du dynamisme à « I’m Old Enough », chanson jouée dans une version Blues-Rock mélodique, catchy qui fait taper du pied, et se fait un poil plus hargneuse sur « The Doodle Song », une compo avec des cuivres, enjouée à souhait, sur laquelle elle envoie la sauce sans en faire des caisses. Enfin, elle a repris « Brand New Lover », une reprise de Marshall CRENSHAW qui date de… 1982, l’année même de la sortie de Old Enough ! Et sur cette version, marquée par la présence de clap-hands, dotée d’un swing contagieux, elle se montre impériale en faisant preuve d’un enthousiasme et d’une détermination à toute épreuve.
Toutes ces reprises, dont plusieurs remontent jusqu’aux 50’s, sont remarquablement interprétées et permettent de mettre en valeur une chanteuse efficace, pleine de peps, de feeling. Lou Ann BARTON, de toute évidence, était née pour chanter du Blues, oeuvrer dans des genres plus ou moins proches et se montre comme un poisson dans l’eau. Elle semble même par instants littéralement habitée.
A l’époque, Old Enough s’était hissé à la 133ème place et avait tenu 9 semaines dans le Billboard US, mais il y a fort à parier qu’avec une meilleure promotion, cet album aurait pu connaitre un meilleur sort, durer plus longtemps dans les charts.
Quoi qu’il en soit, cet album, qui avait fait l’objet de critiques très positives à sa sortie, a remarquablement bien vieilli avec le temps.