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Yes 1999 – The Ladder

Producteur – Bruce Fairbairn
Basse – Chris Squire
Batterie – Alan White
Guitare – Billy Sherwood
Guitare, chant - Steve Howe
Claviers – Billy Sherwood, Igor Khoroshev
Chant – Chris Squire, Jon Anderson

Avec "The Ladder", sorti en 1999, Yes réussit à faire revivre un peu le Yes de la fin des années 70 avec un retour à des compositions plus progressives.
Ce sera le dernier album sur lequel le producteur de disques Bruce Fairbairn travaillera avant sa mort prématurée.
Cela rappelle un peu le son du groupe des années 1970, en grande partie à cause de l'approche classique d'Igor Khoroshev sur les claviers, même si Alan White introduit également une forte influence de la World Music (avec le groupe expérimentant des arrangements Latinesques et avec le multi instrumentiste Randy Raine-Reusch contribuant aux textures de l'album).
Le rôle de Sherwood continue d'être limité aussi bien au niveau du chant que de la guitare.
Le morceau d'ouverture, "Homeworld", est un bon titre Prog nostalgique, et le reste de l'album est étonnamment homogène. Seuls quelques morceaux atteignent la même ampleur dynamique et la même audace que les meilleurs albums de Yes, mais le groupe a tout de même réussi à recréer un peu de cette magie des débuts.
La complexité manque un peu de maîtrise, les changements de rythme ne sont pas à la hauteur des meilleurs moments du groupe et le travail aux claviers est correct, sans plus, loin des moments forts que Wakeman offrait par le passé.
"The Ladder" est un bon album avec d'excellents titres, mais on est loin du Yes des débuts...

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The Stone Circus 1969-- The Stone Circus

Genre: Psychedelic Rock

Basse – David Keeler
Batterie – Mike Burns
Guitare solo – Sonny Haines
Chant principal – Ronnie Paige
Orgue – Jonathan Caine

The Stone Circus est un groupe originaires de Montréal (à une exception près) avait décidé de traverser la frontière pour s'installer à New York et trouver sa scène musicale. Connus sous le nom de The Funky Farm, ils ont changé de nom pour la sortie de l'album, éponyme, en 1969.
Fidèle à la tradition de l'industrie du disque, Mainstream n'avait même pas prévenu le groupe de ce changement!
Le son est un excellent mélange de Pop et de Rock psychédéliques, avec une belle guitare fuzz et un orgue.
On y trouve plusieurs morceaux impressionnants comme "Mr. Grey", "Inside-Out Man" et "People I Once Knew", par exemple, mais les autres titres sont également très bons.
La musique est magnifique, le chanteur est excellent, et la guitare ainsi que l'orgue sont exceptionnelles.
La musique est ce qui se rapproche le plus du groupe psychédélique mythique des années 60: Strawberry Alarm Clock, car Stone Circus possède les mêmes qualités d'écriture et utilise les mêmes instruments d'époque (guitare fuzz, vieux orgues).
Il lui manque cependant cette touche de naïveté que Strawberry Alarm Clock savait si bien exploiter. Que ce soit le soleil californien ou la date tardive de 1969, il manque clairement un petit quelque chose.
"Stone Circus" est un excellent album à recommander absolument aux fans de Rock / Pop psychédélique...

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Van Wilks 2005– Running From Ghosts

Genre: Rock, Blues

Guitare, chant, Producteur -- Van Wilks
Batterie - Chris Layton
Basse - Craig Nietfeld

Le talent de Van Wilks à la guitare et sa voix exceptionnelle lui ont valu de nombreuses distinctions dans la région d'Austin, culminant avec son intronisation au Texas Music Hall of Fame.
Sur "Running From Ghosts", il démontre toute l'étendue de son talent de guitariste. Accompagné d'une bonne section rythmique, il sait combler tous les amateurs de Rock qui apprécient des artistes comme Joe Bonamassa ou Aynsley Lister.
Les douze titres offrent une variété de morceaux Rock de grande qualité.
On y trouve deux reprises vraiment très réussies:
Le classique de Bonnie Dobson et Tim Rose, "Morning Dew", qui est certainement l'une des chansons les plus copiées du Rock, et qui est devenue particulièrement connue grâce aux versions du Jeff Beck Group et de Nazareth, ainsi que du groupe de Rock Progressif Suisse, Krokodil.
Et le morceau de Traffic, "The Low Spark Of High Heeled Boys". Près de sept minutes de musique débordante d'émotion. La voix magnifique de Van Wilk y brille de mille feux. La partie centrale propose un solo de guitare d'une fluidité exquise sur une rythmique envoûtante.
L'album se conclut par le morceau instrumental "New Day Dawning", un titre paisible qui est la conclusion idéale d'un album remarquable...

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Manna 1972 - Manna

Genre: Blues Rock, Country Rock, Southern Rock, Classic Rock

Batterie – Bobby Guidotti
Guitare – Anthony Dean , James Daniel
Chant – Denny Correll

L'album éponyme de Manna, sorti en 1972, est un petit bijou qui possède l'ambiance Rock du début des années 70 avec UN son Pop / Rock influencé par le Blues et la Country.
Il doit y avoir des origines indiennes dans le groupe, car on y trouve plusieurs références aux Amérindiens, notamment dans "Red Man", un morceau Rock endiablé qui se termine par un chant Indien authentique.
"Southern Bound" aborde la question de la lutte contre les préjugés raciaux. "Tell Me Why" fait référence à Crosby, Stills & Nash, et on retrouve des influences de Neil Young et du Southern Rock dans le reste de l'album.
"Manna" aurait mérité une meilleure audience, car car le groupe est excellent...

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Banco 1980 – Urgentissimo

Genre: Alternative Rock, Prog Rock

Producteur – Banco, Luigi Mantovani
Basse – Gianni Colaiacomo
Batterie – Pierluigi Calderoni
Guitare – Rodolfo Maltese
Percussions – Karl Potter
Piano – Gianni Nocenzi
Synthétiseur – Vittorio Nocenzi
Chant – Francesco Di Giacomo

Durant les années 80, le Prog des années 70 semblait être bien mort.
Banco, comme la plupart des groupes de Prog, n'a pas échappé à la nouvelle vague. Après un changement soudain en 1979, le groupe s'est orienté presque entièrement vers le commercial avec son premier album véritablement Pop.
Donc, "Urgentissimo", sorti en 1980, n'est pas mauvais, si on l'écoute comme à un album Pop Rock, mais c'est loin d'être progressif!
On y entend de la Pop agréable, des incursions légères dans le Rock et le Jazz, mais au final, le tout est dominé par les tentations disco. Les instruments sont toujours joués avec brio, mais il n'y a pas beaucoup de défis à relever. Le point positif, c'est que le groupe reste fidèle aux instruments du Rock Progressif sans pour autant se tourner vers l'électronique.
En fait, avec "Paolo Pa", le groupe a décroché son premier Hit Pop en Italie et deux titres ressortent du lot: "C'è qualcosa" et "Felice".
En résumé, cet album est plutôt à éviter, à moins d'apprécier la Pop avec quelques mélodies progressives, ou d'être un fan inconditionnel du groupe...

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Tab Benoit 2005 – Fever For The Bayou

Genre: Blues Rock, Louisiana Blues

Basse – Carl Dufrene
Batterie – Darryl White
Saxophone – Jimmy Carpenter
Chant, guitare – Tab Benoit
Chant, percussions – Cyril Neville
Chant, tambourin – Big Chief Monk Boudreaux

L'album de Tab Benoit, "Fever for the Bayou", paru en 2005, s'inscrit dans la lignée de son style caractéristique: un mélange funky et brut de Blues des bayous de Louisiane et de guitare texane, agrémenté de touches de Funk, de Soul et de Country qui lui donnent tout son caractère.
Si cela peut paraître convenu, le jeu de guitare incisif de Benoit et son chant de plus en plus expressif témoignent de sa passion pour cette musique.
Il aborde de nombreux thèmes, notamment une imitation saisissante du son de slide d'Elmore James sur une reprise de "I Can't Hold Out", qui comprend également un superbe solo de saxophone ténor de Jimmy Carpenter, puis il évoque Buddy Guy sur "I Smell a Rat", s'enflamme sur le classique de Slim Harpo "Got Love if You Want It", et il livre une version merveilleusement marécageuse de "Blues So Bad" de Levon Helm avant de terminer par une version acoustique de "My Bucket's Got a Hole in It" de Clarence Williams.
Cyril Neville Il fait des apparitions sur deux titres, "The Blues Is Here to Stay" et « "Little Girl Blues", tandis que Big Chief Monk Boudreaux contribue en interprétant un chant envoûtant aux accents de Mardi Gras intitulé "Golden Crown".
Mais les morceaux les plus marquants sont tous des compositions originales de Benoit, notamment l'entraînant "Night Train", le titre phare "Lost in Your Lovin'", un morceau Stax teinté de Nouvelle-Orléans, et l'énergie vaudou de "Fever for the Bayou". Benoit ne se contente pas de jouer du Blues avec une puissance brute et une sensibilité profonde; il en a une vision, qu'il ancre dans le temps et l'espace, ce qui fait de lui bien plus qu'un simple virtuose de la Stratocaster: une figure emblématique de la scène Blues Américaine.
Il est grand temps de découvrir cet artiste...

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John Hammond And The Nighthawks 1979 – Hot Tracks

Genre: Blues

Basse – Jan Zukowski
Batterie – Pete Ragusa
Guitare – Jimmy Thackeray
Harmonica [guitare à bouche], orgue à bouche – Mark Wenner
Chant, guitare – John Hammond

En Septembre 1979, John Hammond s'est rendu au studio 23rd Street de Vanguard Records à New York avec les Nighthawks pour enregistrer "Hot Tracks" qui est l'un de ses meilleurs.
Les sonorités oscillent entre énergie et Soul, comprenant des reprises de Little Walter ("You Better Watch Yourself", "Last Night'), de Chuck Berry ("Nadine"), de Jimmy Reed ("Caress Me Baby") et de Robert Johnson ("Sweet Home Chicago").
Parmi les moments forts, on retiendra une interprétation d'une beauté époustouflante de "Who's Been Talkin'" de Howlin' Wolf, une réinterprétation poignante de "Sugar Mama" de John Lee Hooker avec un solo de guitare incandescent, une version très puissante de "Howlin' for My Darling", et même la meilleure reprise de "Pretty Thing" de Willie Dixon depuis Bo Diddley lui-même, où Hammond et ses musiciens parviennent à être à la fois crus et suaves.
"Hot Tracks" est un album inoubliable, surtout grâce au son de guitare vraiment percutant obtenu par Jeff Zaraya et le producteur non crédité...

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Yes 2001 – Magnification

Genre: Art Rock, Prog Rock, Symphonic Rock

Producteur – Tim Weidner, Yes
Guitare acoustique, guitare électrique, guitare steel, mandoline, chant – Steve Howe
Basse, chant – Chris Squire
Batterie, percussions, chant, piano – Alan White
Chant principal, guitare [MIDI], guitare acoustique – Jon Anderson

Après la tournée 'Masterworks de 2000', et le départ d'Igor Khoroshev et de Billy Sherwood, Yes a enregistré l'album "Magnification", sorti en 2001.
Cet opus sans un seul claviériste dans le groupe, si l'on exclut les interventions au piano d'Alan White, mais disposant d'un orchestre symphonique de 60 musiciens jouant les parties spécifiques et les arrangements écrits par le compositeur de film Larry Groupé, remplissant la gamme dynamique et aménagement de l'espace normalement occupé par un joueur de clavier.
Sans vouloir être cynique, c'est un album où l'on sent que Yes a vraiment tout donné. On perçoit l'intensité du projet; une tentative de rattraper quinze années de galère où Yes, en tant que groupe, s'est fragmenté à maintes reprises, pour se reconstruire tant bien que mal.
Ce n'est pas mauvais, mais de la part de Yes, on s"attendait à mieux!...

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Hush 1998 – If You Smile

Genre: AOR, Hard Rock

Producteur, Guitare, claviers, chœurs – Kenneth (Keith) Kristiansen
Basse, choeurs – Janne (Steve) Titz
Tambours – Ragnar (Rod) Rutle
Claviers – Terje Smedvold
Piano – Terje Smedvold
Chant, guitare – Patrick Simonsen

Hush est un groupe Norvégien de Rock mélodique / AOR.
Son elbum, déormas classique, "If You Smile" est sorti en 1998.
Le morceau d'ouverture, "Talk To Me", est un pur délice de Rock mélodique. Son refrain entêtant, ses arrangements soignés et son ambiance positive en font l'un des points forts du gisque. "Babe" se rapproche davantage de l'AOR, tandis que "Believe" offre à l'auditeur un autre titre superbe dans la lignée des classiques de Giant.
Le morceau plus groovy "Piece Of The Action" et la ballade Rock mélodique parfaite "This Side Of Love" sont deux exemples parfaits d'AOR. "Big Time" rappelle un peu Damn Yankees.
En résumé, "If You Smile" est un album mélodique / AOR de grande classe...

[nunu]

Mike Vernon 1971 – Bring It Back Home

Je viens de voir qu'il était décédé en mars

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Mike Vernon 1971 – Bring It Back Home

Je viens de voir qu'il était décédé en mars

Ce fut un grand producteur!...

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Van Wilks 2015 – 21st Century Blues

Genre: Rock, Blues

Van Wilks est une figure incontournable du Rock Blues Texan à la guitare.
"21st Century Blues", sorti en 2015, est son premier album studio en dix ans et il a été produit par Van Wilks lui-même. L'enregistrement et le mixage ont été réalisés par Chet Himes aux studios Relentless Ranch et Chicken Run au Texas.
Toutes les chansons ont été écrites par Wilks et elles mettent en vedette plusieurs musiciens, dont Christopher Cross qui assure le chant sur "She Makes Me Crazy", ainsi qu'une variété d'autres musiciens talentueux (différents sur la plupart des morceaux), qui contribuent tous à maintenir la fraîcheur et l'originalité des morceaux tout en créant une expérience pour l'auditeur.
La plupart des morceau regorge de solos et de riffs de guitare magistraux, avec des bends, des slides et des doubles cordes exécutés avec une virtuosité digne des plus grands guitaristes de Blues.
Son expérience et sa passion pour le Blues Rock transparaissent, notamment dans "Drive by Lover", co-écrite avec Billy Gibbons de ZZ Top, un ami de longue date. Ce titre illustre l'utilisation de la guitare dans un morceau de ce genre. Le phrasé de guitare épouse parfaitement la mélodie, les notes explosent comme des feux d'artifice au moment opportun, et la guitare accompagne la voix de Wilks avec une aisance et une fluidité remarquables.
Les musiciens sont excellents. La batterie et la basse constituent une base solide pour chaque morceau, tandis que le clavier crée une ambiance qui met magnifiquement en valeur le chant dans ce titre plus lent.
"21st Century Blues" est un incontournable. Bien qu'il s'agisse de Blues / Rock, c'est aussi une véritable leçon d'histoire du Blues, et plus particulièrement du Blues Texan.
Il rend hommage aux musiciens qui ont ouvert la voie à la musique que l'on appelle aujourd'hui Blues Rock Texan, tout en la faisant évoluer.
A consommer sans modération!...