Catapilla est un groupe Britannique de Prog Rock, Jazz Rock experimental, originaire de Londres. Actif dans les années 1960 et la première moitié des années 1970, le groupe compte deux albums studio au label Vertigo Records.
Les leaders du groupe furent Anna Meek et le saxophoniste Robert Calvert.
Bien que créatif, le groupe est dissout peu après la sortie de son second album.
Le groupe s'est formé à la fin des années soixante à Londres: Il est alors constitué de Malcolm Frith à la batterie, Dave Taylor à la basse, Graham Wilson à la guitare et Hugh Eaglestone, Robert Calvert et Thierry Rheinart aux saxophones. Jo Meek est la premiére chanteuse, mais le temps passé par Jo avec le groupe fut bref et c'est sa sœur Anna qui la remplacera au moment des premiers concerts du groupe.
Le groupe a été découvert par Cliff Cooper de la société Orange Music Electronic, qui a pris en charge la gestion de Catapilla et leur a donné la possibilité de se produire lors d’une manifestation devant un public de personnalités de l’industrie de la musique.
Parmi eux se trouvait Patrick Meehan, manager de Black Sabbath, qui fut suffisamment impressionné pour que Catapilla obtienne un contrat d’enregistrement avec le label Vertigo Records.
Meehan produisit même le premier album éponyme du groupe sorti à la fin de 1971 sur lequel apparait Anna Meek.
La couverture de "Catapilla" rappelle un peu la pomme des Beatles, mais mangée par une chenille.
La production n’est peut-être pas aussi forte qu’elle aurait été nécessaire. L'album est composé de quatre pistes avec des passages instrumentaux étendus où la guitare, le saxophone et les claviers bénéficient de beaucoup d'espace solo.
C'est un petit bijou sous-estimé mélangeant des éléments de Jazz, de Folk avant-gardiste, de Heavy Prog et de Psychédélisme. effet tout à fait étrange mais pourtant très satisfaisant.
La musique elle-même est, en gros, un mélange entre un son très original, du Blues Rock et du Jazz Rock.
Ce qui frappe, c'est la voix délibérément maniaque d’Anna Meek, qui piaffe, chante, crie, gronde et hurle tout au long de l’album dans un spectacle de passion pure et débridée qu’il faut entendre pour le croire.
Mention spéciale pour "Embryonic Fusion" qui révèle le groupe dans ses aventures les plus aventureuses avec des saxophones, des guitares énervées et des percussions créant une sorte de Jazz tourbillonnant quasi mystique.
Cet album est fortement recommandé à tous les fans de Fusion ainsi qu'aux amateurs de Rock Progressif classique, c'est une relique merveilleusement obscure des temps passés.
Après cette sortie, le groupe entama une tournée du Royaume-Uni sponsorisée par Vertigo, aux côtés de Graham Bond et Roy Harper, qui n'arriva pas à gagner leur public traditionnel.
Après la tournée, Eaglestone, Frith, Rheinart et Taylor quittent le groupe. Ils sont remplacés par Briand Hanson (batterie), Ralph Rolinson (claviers) et Carl Wassard (basse).
Ainsi recomposé, le groupe retourne en studio pour enregistrer son second album, "Changes" qui sortira en 1972.
"Changes" est un album sensiblement plus mature, qui garde la même qualité que le premier album, mais qui est de loin supérieur à celui-ci. C'est un concentré de musique très atmosphérique. Le son est plus éthéré et plus spacieux, mais reste un formidable mélange de Jazz Rock / Brass Rock avec une petite touche psychédélique occasionnelle.
Le son est presque identique à celui du premier et la section de cuivres est omniprésente sur les quatres morceaux qui composent l'album avec beaucoup de solos de saxes et d'improvisation.
"Changes" est une bonne expérience dans son ensemble, malgré quelques défauts. Ses caractéristiques sonores font de Catapilla un groupe unique, beaucoup trop sous-estimé, véritablement talentueux et qui aurait mérité une autre chance.
C'est un album essentiel qui est considéré comme le travail le plus abouti du groupe et qui aura une grande influence sur les musiciens de l’époque même s’il n’est pas un succès commercial.
Un peu plus tard, le groupe est dissous.
Calvert jouera dans les groupes associés à Gong, The Invisible Opera Company of Tibet et Mother Gong avec Daevid Allen et Gilli Smyth. Taylor formera le groupe Liar avec Clive Brooks, ancien batteur de Egg
Discographie
1971 : Catapilla
1972 : Changes
Sources: wikipedia, progarchives
