Graham Bond fait partie de ses ovnis sixties qui au cours d’une carrière riche se sont scratchés bien jeune. Le genre de musiciens novateurs qui n’a eut cesse de défricher pour ses contemporains, surfant sur les vagues de la tendance en toute quiétude, et finalement dans un anonymat qui frise le ridicule de nos jours. L’un des premiers à abuser de l’orgue Hammond sur ses enregistrements avec le Graham Bond Organization, puis du mellotron, clavier aux sonorités extravagantes et tortueuses, qui ne cessera ensuite d’agrémenter les chef d’œuvre de la pop comme le Odessey&Oracles des Zombies.
Né le 28.10.37 à Romford, Graham fait ses classes de saxophoniste alto au sein des Don Rendell Quintet avant d’être repéré par Alexis Korner qui l’intègre quelques mois parmi ses Blues Incorporated. En 1962, il rencontre Jack Bruce et Ginger Baker, et donne naissance en 63 à son propre groupe, les Graham Bond Organization (GBO). Considéré alors comme étant les précurseurs du british boom anglais. Un R&B jazzy, qui flirte avec la soul comme sur ses reprises de Sieur Ray Charles (
What I’d Say, Hit The road Jack). L’orgue hammond y est très présent, alors que Jack Bruce fait ses classes au chant. Le line-up du groupe verra défiler John Mc Laughlin, Jon Hiseman et Dick Heckstall-Smith (futur Colosseum). Après deux albums et une poignée de singles, dont plusieurs covers que le groupe s’approprie brillament, les GBO se séparent en 1966 suite au départ de Baker et Bruce pour fonder la section rythmique de feu du premier power trio de l’histoire du rock, les Cream.
Graham Bond est alors dans un état dépressionnaire permanent, abusant de médocs et d’alcool, alternant les passages de parano totale à celui d’état érratique. C’est en 1968 qu’il décide de monter aux US, ce qu’il n’avait pas pu faire avec les GBO. Il y enregistre deux albums (Love is the law et Mighty Graham Bond) qui préfigureront le jazz rock anglais, avec le soutien de musiciens tel que Harvey Mandel ou Harvey Brooks.
Deux albums inégaux mais en totale décalage d’avec ce R&B joué par les GBO. Graham utilise alors à outrance le mellotron, albums également dominé par ses interventions au sax dans un style free jazz que n’aurais pas renié Coltrane. De retour en Angleterre en 1970, il retravaille avec Baker pour le projet de ce dernier, Ginger Baker’s Airforce, donne un coup de main au Jack Bruce Band et enregistre pour Pete Brown. Et fonde un nouveau groupe sous le nom des Holy Magick, signé sur vertigo, où il développera son obsession de l’ocultisme.
Un premier opus éponyme envoutant, résumant à la perfection l’état psychiatrique de Graham qui embarque l’auditeur dans une longue suite de trip initiatique. La réussite est totale, cet album étant à coup sure le chef d’œuvre oublié de Graham. La même année sort Solid Bond reprenant divers enregistrements du GBO plus épurés.
En 1971, Holy Magick sort un nouvel opus, l’équipe musicale a changé, mais le son developpé par Graham est dans la continuité de ce premier album, narrant de petites histoires mystiques hindoux. We Put Our Magick On You est en faite la seconde partie d’une trilogie que Graham souhaite mettre en place. Avec ses deux albums, il souhaite casser son image de musicien « classique ». Mais dans le même temps, il s’enfonce dans la dope et l’alcool, les albums d’Holy Magick, pourtant excellents ne trouvent pas d’écho auprès du public, et les problèmes financiers mettent fin prématurement à l’aventure du groupe.
Graham continue pourtant à participer à de nombreux projets avant de fonder un nouveau groupe en compagnie de Chris Wood (Traffic), Magus. Qui n’enregistra malheureusement jamais. Et les soucis financiers s’accumulent, Graham explosant ses avances dans la défonce. Le 8 mai 1974, Graham passe sous les roues d’un train de la station Finsbury Park à Londres. De ce que beaucoup considèrent comme un suicide. Et voit s’envoler une légende du rock anglais, ce fils d’Aleister Crowley comme aimaient l’appeler ses proches.
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