Bob Wills & His Texas Playboys - (1948)
Bob Wills et ses Texas Playboys sont un groupe de hillbillies qui attaquent des chansons pop comme s'il s'agissait de jazz: c'est ce qu'on appelle le Western swing. Ce serait un peu rapide et schématique de décrire ça comme le pendant cul-terreux de Benny Goodman, d'autant que l'instrumentation reste celle d'un groupe de country (ce sont les violons qui sont mis en avant, même s'il leur arrive, surtout à leurs débuts, d'intégrer des cuivres) mais c'est malgré tout un peu l'esprit de la chose. Ils commettent dans le genre une série d'enregistrements destinés à la radio et connus sous le nom de "Tiffany Transcriptions", qui restent la meilleure illustration de la spontanéité avec laquelle ils approchent cette musique (tout est enregistré en une seule prise). Un exemple, pris au pif parmi la grosse dizaine de cds que Rhino a compilé de ces sessions :
, de 1946.
Sur
Bubbles In My Beer, qui me tient particulièrement à coeur, ils flirtent, thématiquement au moins, avec le honky tonk, alors en plein essor. Tommy Duncan, le chanteur, contemple les petites bulles dans son verre et se rend progressivement compte que sa vie est un ratage total. Pendant ce temps, Bob Wills le nargue de ses habituels commentaires et petites interjections, s'esclaffant copieusement face au dépit de son collègue. On peut trouver ça agaçant, ou estimer comme moi que la collusion des deux créé quelque chose d'à la fois pathétique et trivial, ridicule et pourtant d'une sincérité assez touchante.
Plus rustique et plus débraillé que son principal concurrent,
Spade Cooley - au passage, un des grands cinglés de l'histoire du genre, qui finira en prison après avoir tué sa femme dans des circonstances atroces et crèvera sur scène en plein concert - Bob Wills est aussi connu pour ses compositions, dont certaines, comme
de 1940 ou
Faded Love (du début des années 50) deviendront de véritables classiques, donnant lieu à un nombre incalculable de reprises.
Il leur arrive de chanter du blues aussi (le temps d'un
ou d'un
par exemple), cultivant jusqu'au bout cet esprit hillbilly, mal dégrossi et profondément jouissif.
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