Curved Air est un groupe Britannique, pionnier du prog rock, qui fut formé en 1969. Les musiciens venaient de milieux artistiques très différents, classique, folk, et son électronique, qui a abouti à un mélange de progressive rock, folk rock, et de fusion avec des éléments classiques. Avec It's A Beautiful Day et de East of Eden, Curved Air fut l'un des tout premiers groupes de rock à utiliser un violon.
Le groupe était composé initialement de Francis Monkman aux claviers et à la guitare, de Darryl Way au violon électrique et au chant, Sonja Kristina au chant, de Florian Pilkington-Miksa à la batterie, et de Rob Martin à la basse.
Curved Air est un groupe vraiment unique qui fait la synthèse d'un mélange éclectique de styles musicaux en un son instantanément identifiable.
Au début de 1968, le batteur Florian Pilkington-Miksa et son ami le bassiste Rob Martin ont été présentés au virtuose de la guitare et des claviers Francis Monkman, qui étudie à la Royal Academy of Music. Le trio jamme ensemble et joue des reprises dans les parties locales.
Peu de temps après, Francis rencontre un étudiant du Collège royal of Music Darryl Way dans un magasin de musique de Londres. Darryl présente Francis à un ami pianiste nommé Nick Simon, et avec Florian et Rob, le groupe Sisyphus a été formé. Peu de temps après, Simon part, et Francis commence à jouer des claviers et de la guitare. Le groupe décide qu'un nouveau nom est dans l'ordre des choses et Francis suggére d'utiliser une version abrégée de la composition de Terry Riley "A Rainbow in Curved Air."
Cette même année, la chanteuse folk Sonja Kristina fait des merveilles dans la production Londonnienne de "Hair". Le producteur, Galt McDermott, a une deuxième pièce, "Who the Murderer Was" qui se joue simultanément à Notting Hill Gate. L'orchestre qui joue pour "Murderer..." est Curved Air.
On suggére alors que Sonja auditionne en tant que nouvelle chanteuse pour le groupe. L'amalgame se fait rapidement, et le nouveau groupe Curved Air, officiellement créé en Mars 1970 devient rapidement le premier groupe Britannique signé par Warner Brothers.
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Leur premier album, "Airconditioning" est le premier picture disc de rock, et comprend le simple "It Happened Today" et le morceau live préféré "Vivaldi". Un mélange fascinant d'électronique, de rock progressif, de folk acoustique, de classique et un peu de jazz fusion, l'album atteint le numéro 8 dans les British charts. Un rôle de premier plan est donné au chant et au violon. L'un des meilleurs moments de l'album est le morceau "Vivaldi", une réinterprétation de sept minutes de "The Four Seasons" par Darryl Way, qui comprend de superbes envolées de violon.
Cet album est sorti avec l'aide d'un énorme battage et d'un grand budget promotionnel.
Des changements de personnel ont commencé dans le groupe en avril 1970, avec le départ de Rob Martin remplacé par Ian Eyre. Entre les tournées de concerts, le nouveau line up a enregistré le "Second Album" qui est en progression après leurs débuts novateurs.
Ce disque comprend leur unique Hit dans le Top 5, "Back Street Luv", sorti en simple pendant l'Eté précèdant.
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"Second Album" atteint le numéro 11 dans les UK Albums Charts.
En Janvier 1972, Ian Eyre quitte le groupe et il est remplacé par Mike Wedgwood (né le 19 Mai 1950, à Derby, dans le Derbyshire).
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Leur simple suivant, "Sarah's Concern", malgré un effort louable, obtient peu d'impact. Il donne l'impression qu'il a été exclu de l'album "Phantasmagoria" leur troisième album à rentrer succèssivement dans le Top 20, qui est publié au Printemps de 1972. Malheureusement, à la suite de tournées en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis, le groupe s'est disloqué, citant les habituelles "différences musicales et les affrontements personnels". Seuls Sonja et Mike restent pour reconstruire le groupe...
Darryl Way forme alors son groupe Darryl Way's Wolf, Francis Monkman, membre de l'Academy of St. Martin in the Fields, reprend son rôle de musicien de session et, plus tard, il joue avec John Williams dans un groupe appelé Sky, et Florian Pilkington rejoint le groupe de Kiki Dee pour l'épauler.
Les adolescents prodiges Kirby Gregory et Eddie Jobson (17 ans) avec le batteur Jim Russell sont recrutés et l'album "Air Cut" est publié en 1973. Toutefois, ce line up ne dure que quelques mois. L'album est largement leur disque le plus sous estimé.
Sonja regagne brièvement 'Hair' pour trois mois au cours de l'été 1974.
Les membres originaux, avec le bassiste Américain Phil Kohn, se réunissent temporairement (une histoire de TVA impayée) au cours d'une intensive tournée de trois semaines au Royaume-Uni en Décembre 1974. La dette étant épongée, la tournée nous laisse un beau souvenir, l'album "Live" du groupe, acclamé unanimement par la critique.
Un simple est sorti en live, réunissant leurs deux premiers simples:"It Happened Today"et "Back Street Luv", mais il n'a pas marché.
En 1973, Mike Wedgwood rejoint le groupe Caravan, Eddie Jobson joue avec Roxy Music pour remplacer Brian Eno (Il jouera plus tard pour Frank Zappa, Jethro Tull et le groupe UK), et Kirby Gregory et Jim Russell forment Stretch.
Sonja et Darryl décident alors d'engager des mercenaires avec le guitariste Mick Jacques, le batteur Stewart Copeland et John Perry. Ce quintet a tourné pendant presque tout au long de 1975 et 1976, mais a trouvé le temps de produire les deux derniers albums studio de Curved Air, "Midnight Wire" et "Airborne".
Phil Kohn quitte à son tour le groupe en Août 1975. Il est remplacé par John Perry (ex-Caravan), qui a aidé à l'enregistrement de "Midnight Wire".
Une fois l'album terminé Perry part pour le groupe Quantum Jump et un bref succès. L'ex bassiste de Greenslade, de Colosseum, et de John Mayall),Tony Reeves (né le 18 avril 1943, à Londres) le remplace.
Le groupe passe une grande partie de sa dernière année sur la route, mais réussit à trouver le temps d'enregistrer un dernier album "Airborne" qui parait en 1976.
Darryl Way étant parti pour une carrière en solo avant ce disque, Alex Richman (ex-Butts Band) devient le dernier membre à être recruté par le groupe.
Deux semaines plus tard, Stewart Copeland et Sting se rencontrent et Police est né.
En 1984, Kristina et Way sont de nouveau réunis pour un simple sur Pearl Key label, qui est publié en quantité limitée et n'est donc pas facile à trouver.
Depuis la disparition du groupe, Sonja a eu quelques enfants (elle est l'épouse de Stewart Copeland), et elle a eu l'occasion de retourner à la scène musicale avec Sonja Kristina's Escape (fin des années 70), elle a enregistré des albums solo en 1980 et 1992, fait quelques simples et a eu un groupe appelé Tunis. Deux de ses derniers CD sont "Songs From The Acid Folk", avec Tylor and Friends, et "Harmonics Of Love" avec Cloud Ten.
Way a poursuivi une carrière solo, a travaillé avec plusieurs autres artistes et même enregistré un concert avec Francis Monkman pour le "South Bank Show".
Monkman a travaillé principalement avec des orchestres électrique et Jobson est devenu un sessionman à LA. En 1998, il a publié un CD , "21st Century Blues" par Francis Monkman And The Virtuous Realiti-Band.
Curved Air se réunit parfois occasionellement dans les années 80 et 90 et leur dernière réunion pour un concert à Londres aboutit à la sortie du CD "Alive 1990" en 1990.
La même année est sorti l'album "Lovechild" composé de morceaux inédits précédemment enregistrés en 1973.
Enfin, en 1995, sort un album des BBC sessions, "Live à la BBC".
Au début de 2008, la groupe se réunit à nouveau et sort un nouveau disque "Reborn". Le groupe semble reparti pour un moment!
Discographie
Airconditioning (1970)
Second Album (1971)
Phantasmagoria (1972)
Air Cut (1973)
Live (1975)
Midnight Wire (1975)
Airborne (1976)
Lovechild (recorded 1973, released 1990)
Live At The BBC (1995)
Alive, 1990 (2000)
Reborn (2008)
sources: wikipedia, curvedair.com, Vernon Joynson, Silvio Chiarioni
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