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Morgan était un groupe anglais qui proposait un prog-rock sophistiqué et majestueux. Malheureusement, faute de succès commercial, son histoire a tourné court...
Tout commence lorsque, à la mi 1971, Tim Staffell répond à une petite annonce du New Musical Express. Tim n'est pas un débutant car il faisait auparavant partie de Smile avec les futurs Queen Brian May & Roger Taylor... C'est même lui qui leur a présenté son copain de classe Freddie Mercury... (Pour info il est crédité sur la composition "Doin' Alright" qui figure sur le 1er album de Queen). Puis en 1970 il quitte Smile pour rejoindre Humpy Bong, un éphémère combo composé du talentueux folkeux Jonathan Kelly et de l'ex batteur des Bee Gees Colin Petersen. Un single sans succès plus loin, Tim ouvre donc l'hebdo cité plus haut...
Il auditionne alors pour le groupe Morgan qui est constitué de 3 ex membres du groupe pop Love Affair : Morgan Fisher (claviers), Bob Sapsed (basse) et Maurice Bacon (batterie). Avec sa voix haut perchée, Tim est vite embauché. Un saxophone est également auditionné mais Ian McDonald (King Crimson) préfère suivre une autre voie. Le line-up est donc au complet et il n'y aura pas de guitare électrique dans Morgan dont les titres sont basées sur les parties de claviers de Morgan Fisher, même si de temps en temps Tim utilisera une guitare acoustique.
Tim Staffell colle vite ses mots sur les compositions alambiquées de Morgan Fisher et le groupe se constitue bien vite un répertoire original, donnant son premier concert le 3 septembre 1971 au Marquee de Londres. Cette scène mythique sera un des endroits fétiches du groupe qui y passera pas moins de 23 fois en à peine 15 mois !
Managé par Sid Bacon (père de Maurice), Morgan enregistre des maquettes aux Dick James Studios, maquettes qui ne trouvent pas d'oreilles attentives auprès des labels britanniques. Toutefois, une cassette contenant les titres "Tiger", "Dancing Moon" et "The Fall Of Xandar" atterrit dans les studios de RCA Italie en mai 1972. Persuadé de tenir en Morgan leur "Emerson, Lake & Palmer", la branche italienne de RCA signe le groupe et les expédie en studio à Rome à partir du 15 juin 1972. Sous la houlette du producteur Gianni Grandis, le groupe enregistre pendant un mois son premier album. "Nova Solis" est mis dans les bacs italiens et anglais fin 1972 et il n'obtient qu'un succès mitigé. Pourtant, ce 33 tours renferme de véritables pépites dans le plus pur esprit du rock progressif, comme "Samarkhand The Golden" qui ouvre l'album ou l'acoustique "Alone" composé par Tim Staffell. La face B est une longue suite-concept qui intègre notamment une reprise de "Earth" (titre déjà gravé par Smile en 1969) et un autre somptueux morceau acoustique de Staffell, "May I Remember". Cet album, au concept futuriste, est dominé par les claviers du virtuose Morgan Fisher sur lesquels s'articulent le chant mélodique de Staffell dont une superbe peinture orne la pochette. La section rythmique basse (souvent fretless) / batterie est solide, inventive et bien en place.
Le groupe s'embarque pour une tournée britannique avec Gypsy et Mark Ashton (ex Rare Bird). Les prestations "live" de Morgan se font sur le fil du rasoir car les synthés de l'époque n'ont pas de mémoire programmable et Morgan Fisher doit reprogrammer son instrument entre chaque titres ! Les chansons acoustiques de Tim Staffell sont donc parfois plus que bienvenues ! Pendant sa courte existence, Morgan va donner plus d'une centaine de concerts, partageant l'affiche avec rien moins que Roxy Music, Genesis, Kingdom Come, Wizzard, Renaissance, Alexis Korner, Nazareth etc etc...
Malgré l'insuccès de "Nova Solis", RCA renvoie le quartet en studio, toujours à Rome avec Gianni Grandis, pour enregistrer un second album. On est alors en février 1973, et pendant ces sessions, l'infatigable Morgan Fisher en profite pour enregistrer son premier album solo "Morgan Fisher's Hand Job". Malheureusement, à l'écoute des bandes, RCA Italie prend peur et se ravise : la sortie des deux disques est purement et simplement annulée, tout comme le contrat du groupe qui parvient quand même à récupérer les bandes de l'album. L'album de Morgan est mixé en avril 1973 aux Studios Marquee, mais il est trop tard pour le quatuor qui, désillusionné, se sépare peu après. Il faudra attendre 1976 pour que sorte enfin le deuxième album de Morgan, aux USA seulement. Titré "Brown Out", on comprend à l'écoute ce qui a fait peur à RCA : la musique est complexe, très difficile d'accès et il n'y a pas de morceau "accrocheur". Ce qui faisait la force de "Nova Solis", l'alternance de thèmes élaborés et de ballades acoustiques, a disparu. La face B ne comporte qu'un seul morceau, "What Is - Us What" qui est un collage compliqué et totalement anti-commercial... En Angleterre, ce second album sortira en 1978 grace au label Cherry Red, sous un nouveau titre, "The Sleeper Wakes".
Quand à l'album solo de Morgan Fisher, il faudra attendre jusqu'à 1984 pour qu'il soit publié en catimini, sous le titre "Ivories". Morgan Fisher rejoindra peu après Mott The Hoople tandis que Tim Staffell accompagnera pendant 2 ans Jonathan Kelly au sein d'Outside, avant de jeter l'éponge... Voilà ce qu'il m'avait dit il il y a quelques années au sujet de Morgan : "Je suis fier d'avoir été associé à Morgan, je pense que c'était de la bonne musique. Mais elle était difficile à jouer live dans le genre d'endroits ou l'on passait. Nous aurions du nous produire dans des salles, pas dans des clubs. Je me souviens qu'une fois, en Italie près de Rimini, nous devions donner un concert dans un club tenu par des maffieux. Comme nous étions arrivés en retard et qu'on nous traitait comme de la merde, nous avons alors tenté de partir, dégoutés. Mais, menacés, nous avons dû faire marche arrière. Comme l'équipement électrique de l'endroit n'avais pas assez de puissance pour nos lumières et notre équipement, nous avons passé le concert à faire l'aller-retour avec le disjoncteur. Cette soirée fut un fiasco du début à la fin."
discographie :
-Nova Solis (1972)
-Brown Out (1976) puis The Sleeper Wakes (1978)
Ces deux indispensables albums ont été depuis réédités en CD par Angel Air.
Christophe Simplex (06/2008)
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