Premier acte: naissance et premier chanteur, Dio.
C'est en mai 1975 que Ritchie Blackmore quitte officiellement
Deep Purple, pour former
Ritchie Blackmore's Rainbow qui deviendra par la suite
Rainbow.
Pour ce faire, il recrute les musiciens d'
Elf, groupe new yorkais qui avait plusieurs fois assumé les premières parties des tournées américaines de
Deep Purple, à l'exception du guitariste Steve Edwards. Cette formation ne dure que quelques mois, le temps d'enregistrer le premier album Ritchie Blackmore's Rainbow. Lorsque l'album sort en août 1975, Blackmore ne garde que le chanteur Ronnie James Dio.
Les changements de personnels seront très fréquents dans ce groupe et je vais me contenter de parler que des chanteurs qui en feront partie à côté de Ritchie bien qu'on y trouve de solides pointures comme Cozy Powell ou Don Airey.
Ce premier opus se démarque des albums du Purple par un côté plus blues rock (
Elf), la présence de deux reprises : Black sheep of the family de
Quadermass et Still I'm sad des
Yardbirds et quelques morceaux qui deviendront des classiques du groupe : Man of the silver mountain, Catch the rainbow.
1976 voit arriver le second album, Rising, un album plus sombre et plus heavy, ne comprenant que 6 titres. Le vrai
Rainbow est né ! Le chant de Dio y est plus agressif, la production est coup de poing, la frappe de Cozy d'enfer !
Après seulement 2 studios, le groupe publie déjà un live : On Stage, double album enregistré au Japon et en Allemagne. On Stage reproduit parfaitement l’ambiance qui régnait lors des concerts. Les titres ne sont pas simplement des copies des versions studios, mais sont réinterprétés, transfigurés, des paroles écrites sur l'instrumental Still i'm sad mais aussi allongés par de nombreux et (trop !) longs solo, tout comme beaucoup de titres du Made in Japan ou du Made in Europe.
Dernier album avec Dio, Long Live Rock 'n' Roll sort en 1978, toujours produit par Martin Birch (Deep Purple). Moins heavy que le précédent, on y ressent des touches blues rock comme sur le premier et contient quelques excellents morceaux comme Kill the king (déjà présent sur On stage) ou l'arabisant Gates of Babylon.
Acte 2: trouver un remplaçant à Dio !Difficile de trouver un autre chanteur de la trempe de Ronnie James Dio parti monter son groupe (mais en faisant un crochet chez
Black sabbath). Ritchie aurait fait des appels du pied à Ian Gillan et Coverdale pour venir le rejoindre? Toujours est il que c'est un certain Graham Bonnet qui va prendre la place vacante. On voit aussi arriver un ancien purpleman, Roger Glover, qui va tenir la basse et produire l'album.
Plus direct, la production de Down to earth sorti en 1979, oriente le groupe vers une nouvelle voie, flirtant parfois avec le rock FM (la reprise de Since you've been gone).
Cette formation ne durera qu'un an et sera tête d'affiche au premier Monsters of rock de Donnington.
Acte 3 et troisième chanteur.La collaboration avec Graham n'a duré que peu de temps et Ritchie recherche un autre chanteur. C'est un certain Joe Lynn Turner qui officiait dans
Fandango qui va avoir cet honneur.
A la différence de Bonnet, ce duo va durer plus longtemps et réalisera 3 albums studios (tiens comme la 1ère période !).
en 1980, le groupe sort Difficult to cure produit par Glover.
L'orientation commencée sur le précédent album se poursuit, bien aidée par la voix de JLT et la production. L'album apparait comme un jukebox rempli de hits : I'm surrender (Russ Ballard), Magic (Moran), Spotlight Kid, Can't Happen Here, Freedom Fighter (quel solo !), une adaptation de la 9ème de Beethoven (difficult to cure).
Difficile de trouver un successeur à un tel album et Straight Between the Eyes (1982) n'arrivera pas à la cheville de Difficult ! En cause: la production ? les compositions faibles ? le nouveau changement de line-up ?
Pourtant l'album commence sur les chapeaux de roues avec un Death Alley Driver, se poursuit avec le superbe Stone cold mais commence déjà à s'épuiser sur le morceau suivant.
Probablement le moins bon album du groupe.
Mais en 1983, sort Bent out of shape, album résolument mélodique mais de grande qualité. La plupart des compositions sont signées Blackmore-Turner, aucune reprise. Des chansons aux refrains "pop" imparables (Fool for the night, Street of dreams, Desperate heart). De ce côté là, on est servi, mais Bent out of shape ne se limite pas à ça et derrière la simplicité apparente des morceaux se cache pas mal de subtilités. Le jeu de Ritchie se fait plus discret pour être au service du chant. On y ressent des petites touches diverses, parfois arabisantes, des interventions des claviers bienvenues, deux instrumentaux et quelques morceaux bien Hard (Fire dance...) !
Le groupe se sépare en mars 1984 lorsque Ritchie Blackmore et Roger Glover rejoignent
Deep Purple qui se reforme !
Quatrième acte et la reformation.Fin 1993 Ritchie Blackmore quitte à nouveau
Deep Purple et décide de reformer
Rainbow avec de tous nouveaux musiciens.
En 1995 sort Stranger in Us All.
Personnellement, je trouve que cet album n'apporte rien mais pour Ritchie, il lui a permis de rencontrer Candice Night avec qui il vit et formera
Blackmore's Night, groupe de musique d'inspiration médiévale.
2 lives sortiront en 1986 (finyl vinyl) et 1996 (live in Europe).
Pour conclure, un groupe majeure de Hard Rock de mi 70 à mi 80 emmené par l'ombrageux Blackmore qui semble avoir trouvé la sérénité dans son
Blackmore's Night.
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