The Lights Go Down : le déclinComme l'a généreusement souligné JB, la période 1977-1978 marque l'apex de la popularité de l'Orchestra :
Out of the Blue devient disque de platine aux US dès sa sortie, la critique adore, et la tournée américaine du groupe, avec lasers et arrivée du groupe en vaisseau spatial (!), est la plus rentable jamais connue jusqu'alors.

L'album suivant,
Discovery, fera encore mieux : premier numéro un d'ELO au Royaume-Uni (avec quatre singles dans le Top 10), à nouveau disque de platine aux États-Unis (deux singles dans le Top 10). Dès le premier titre,
Shine a Little Love, on comprend toutefois que quelque chose a changé : ELO vire disco !
Au fond, voir ELO marcher dans les traces des Bee Gees et d'ABBA n'a rien de vraiment surprenant : il y avait déjà des traces de disco sur
Out of the Blue (
Night in the City en est l'exemple le plus évident). Mais le groupe abandonne ici une partie de son identité en suivant avec application la mode du moment. Dire qu'à une époque, le groupe expérimentait tous azimuts !
Bien sûr, Jeff Lynne n'est pas un manche et continue à sortir quelques titres accrocheurs comme c'est pas permis ; mais l'album reste quand même un bon cran en-dessous de ses prédécesseurs. Même dans le registre des ballades, le point fort habituel de Lynne, la sirupeuse
Midnight Blue ne peut guère rivaliser avec
Shangri-La ou
Eldorado. Le plus gros choc arrive cependant à la fin, avec le sample de batterie martelé de
Don't Bring Me Down, conçu pour rentrer dans votre crâne, s'y faire une place à coups de hache et y rester un long moment (bonne ou mauvaise chose ? Je vous laisse juges).
Pour une raison inconnue, il n'y aura pas de tournée
Discovery ; une longue vidéo reprenant tout l'album est produite à la place. Kaminski, McDowell et Gale y apparaissent, alors qu'ils n'ont pas joué une note sur l'album. Comme un symbole :
Don't Bring Me Down, probablement la première chanson d'ELO vierge de tout instrument à cordes, sera le plus gros hit du groupe à date (#3 UK, #4 US).