The Atlanta Rhythm Section, plus communément appelé ARS, a sorti 15 albums tout à fait excellents, et a toujours produit des spectacles live de qualité et divertissants qui ont largement contribué à établir une intéressante base de fans, même si celle-ci n'est pas énorme.
Le groupe a eu quelques grands succès et a été acteur majeur de la scène du Southern Rock.
Installé à Atlanta, en Géorgie, comme son nom l'indique, ce groupe a été considèré, avec Lynyrd Skynyrd, comme les dignes successeurs des Allman Brothers, portant le drapeau du "Southern Rock" haut et fort à la fin des années 70.
C'étaient d'excellents musiciens de studio et, surtout, ils savaient travailler en groupe.
Leurs influences musicales viennent autant de l'Angleterre que d'ailleurs.
Ils partagent même certains styles musicaux avec les Eagles et Fleetwood Mac, tant dans la qualité de leurs spectacles que dans leurs compositions enregistrées.
Ce sont d'excellents musiciens qui font penser inexorablement à Steely Dan ou à Little Feat.
À bien des égards, ces associations ont autant ou plus de sens que tout regroupement avec leur parenté au Southern.
Mais la musique de l' Atlanta Rhythm Section n'a atteint une audience de masse qu'à très peu d'occasions.
Le résultat en est un catalogue de chansons en points de suspension et des hommes de talent qui en sont responsables car celui-ci a été largement négligé.
Pourtant, à l'écoute de ces chansons, la constatation est rapidement faite, ARS est injustement ignoré.
L'histoire de The Atlanta Rhythm Section commence à Doraville, dans la banlieu d'Atlanta, en Géorgie, une petite ville située au nord-est d'Atlanta, en 1970.
L'ingénieur du son d'Atlanta, Rodney Mills, a construit un nouveau studio à Doraville avec le soutien de l'éditeur de musique Bill Lowery, le producteur compositeur manager Buddy Buie, et l'auteur compositeur et guitariste JR Cobb.
Le studio est baptisé Studio One et deviendra l'un des studios prééminents dans la région d'Atlanta au fil des ans, avec des artistes comme Al Kooper, Lynyrd Skynyrd, Joe South, Bonnie Bramlett, Dickey Betts, BJ Thomas et Billy Joe Royal qui y ont enregistré.
The Atlanta Rhythm Section se forme tout d'abord et tout naturellement comme le groupe maison du Studio One.
Buie et Cobb avait fait partie auparavant du groupe The Classics IV, connu pour ses hits comme "Spooky", "Stormy" et "Traces".
Buie recrute alors trois musiciens, avec qui il avait travaillé auparavant dans The Candymen, un groupe qui avait accompagné Roy Orbison, c'est à dire le chanteur Rodney Justo, le claviériste Dean Daughtry et le batteur Robert Nix.
Deux musiciens de session de talent se sont également joints à eux, le guitariste Barry Bailey et le bassiste Paul Goddard. Ces musiciens jouent sur un certain nombre de disques d'autres artistes et la décision a été prise de faire un album d'un commun accord.
Buie voulait les meilleurs musiciens pour jouer ses chansons dans un groupe axé sur la guitare, et il a écrit, produit et géré ARS dès le départ.
Buie, Daughtry et Nix ont composé beaucoup de morceaux ensemble.
Dès le début, le décision est prise: la formation jouera sur les autres albums entre 3 et 4 jours par semaine, et ensuite travaillera sur son propre matériel.
The Atlanta Rhythm Section enregistre une démo avec des instrumentaux et pendant plus de deux ans, le groupe prépare de la matière pour un album. La demo obtien un contrat pour deux disques avec MCA / Decca, et ARS débute donc officiellement.
Les dix chansons qui composent l'album "The Atlanta Rhythm Section" ont été enregistrés au Studio One à Doraville, en Novembre 1971.
Le producteur et compositeur Buddy Buie a écrit neuf des chansons en partenariat avec d'autres musiciens du groupe.
Bien que le son de l'album soit devenu quelque peu daté, ce qui ressort encore à travers ce disque, c'est que l'ARS commence à affiner sa musique et cela s'avérera être leur point fort au fil des ans avec une grande musicalité et d'excellentes compositions.
L'album sort en 1972 et génére un intérêt critique pour la qualité des chansons et sa musicalité. Mais il pose aussi la question sur l'idée d'un groupe de rock composé de musiciens de studio qui n'a jamais joué sur scène.
L'album n'a pas produit de chansons à succès, de sorte que les membres du groupe continuent à jouer sur les registres d'autres artistes au Studio One.
C'est au cours de l'enregistrement du premier album que Ronnie Hammond est venu à Studio One en tant que mécanicien adjoint pour Rodney Mills.
Il a d'ailleurs joué de plusieurs instruments et, surtout, il possède une superbe voix.
Alors que le chanteur Rodney Justo décide de quitter le groupe pour poursuivre une carrière solo, Hammond devient tout naturellement le nouveau chanteur.
Ce groupe de musiciens va continuer à faire six albums ensemble. En 1972, le groupe tente d'élargir son approche car il travaille sur le deuxième album pour MCA / Decca.
Le groupe travaille sur "Back Up Against the Wall" leur second album pour MCA / Decca.
Ils continuent à travailler dur, et passent beaucoup de temps au studio.
Pendant un moment, Hammond et Daughtry vivent juste à l'étage au-dessus de Studio One.
C'est ici que l'ARS rencontre Lynyrd Skynyrd, qui y passait la nuit, soulevant un chahut monstre. Le producteur Al Kooper travaille au Studio One pendant la journée, puis ARS y entre et travaille la nuit.
Le second album sort en 1973. Avec un bon nombre de chansons de qualité, l'album obtient encore un avis unanime sur le groupe, mais ne produit pas un single capable de faire une percée.
A cette époque, le groupe sort enfin du studio pour faire ses premiers spectacles et part en tournée pour promouvoir l'album et élargir ses compétences de studio en concert.
Les onze chansons de "Back Up Against the Wall" offre un mélange de mélodies bien enlevées et de ballades, une approche qui deviendra une des pierres angulaires du succès futur du groupe.
Le rythme est globalement plus lent et plus restreint que dans les albums suivants.
Mais c'est un bel éventail d'un groupe de musiciens talentueux jouant des chansons de qualité et qui travaille ensemble afin d'établir cette sonorité collective.
Il y a un mélange de rythmes, à la fois entre les chansons et dans les titres individuels, qu'ARS affinera, petit à petit, dans les disques à venir.
Après cet album, le groupe décide de quitter MCA / Decca pour Polydor.
Il commence également à s'établir une réputation dans la région d'Atlanta en faisant des grands spectacles live, et c'est à époque-là qu'il rentre dans Studio One pour travailler sur son prochain album.
"Third Annual Pipe Dream", le troisième album ARS, présente enfin un groupe plus accessible et un style d'enregistrement parfaitement posé, mais avec un son plus lisse, plus polissé, une variété de types de chansons et un son unique qui est à la fois pop et rock.
Ce disque atteint le numéro 74 dans les Charts Américains et donne au groupe un succès régional d'abord, à Doraville, où il atteint le Top 40.
"Angel" sort également en single et atteint le numéro 75, comme autre Hit régionale mais dans l'ensemble, cette collection de chansons de qualité ne génère pas le niveau de reconnaissance qu'elle aurait mérité.
Les dix chansons de "Third Annual Pipe Dream", dont huit sont écrites par Buddy Buie avec l'aide d'autres membres du groupe, montre que l'ARS, à la fois, est devenu plus strict dans son jeu et plus poli dans la présentation de ses chansons.
L'écriture de chansons du groupe dans une direction "Pop Rock" et de styles musicaux variés, des caractéristiques qui le distinguera des autres groupes de rock sudiste, s'affiche avec une grande efficacité et montre un groupe en pleine possession de ses moyens.
L'identité musicale de l'ARS développait un auditoire régional de fans, mais le groupe n'avaient pas encore atteint une audience nationale. Il continue à faire des live shows, en travaillant à consolider son identité et en créant son propre nid.
À l'époque, les Allman Brothers connaissent des temps difficiles et Lynyrd Skynyrd mène la charge du Southern Rock.
Bien que l'ARS partage certaines approches musicales avec ces contemporains, leurs antécédents en tant que musiciens, pas seulement des interprètes, et des compositions plus orientées vers ce que l'on appelait la 'pop' les mettent dans une position unique vis à vis d'une partie de la scène Rock du Sud.
Ils ont fait du Rock, mais ils ont également tâté du Country et du Blues, le tout avec plus de Pop que la plupart de leurs contemporains.
Leur composition créative continue à s'améliorer et leur qualité musicale est en constant progrès.
L'ARS essaye d'être fidèle à lui-même et de s'intégrer dans le paysage musical, un défi qui est décrit dans la chanson "Boogie Smoogie".
The Atlanta Rhythm Section retourne au Studio One en 1974 pour travailler sur un nouvel album.
Il est construit avec le même soin de production polie que l'album précédent, et tout en travaillant sur un ensemble de chansons, celles-ci se révèlent plus courtes et mieux fignolées que ce qui avait été fait auparavant.
Comme toujours, les nouvelles chansons ont été écrites à la guitare acoustique ou au piano, et préparées en studio avant d'être jouées de concert.
A l'intérieur du studio, le groupe parfait l'approche de son propre matériel tout comme s'il le faisait pour quelqu'un d'autre, c'est à dire, en faisant, par exemple, plusieurs prises pour tenter des approches différentes.
L'ARS possède alors un style qui insiste sur la discipline et sur la spontanéité, et après plus de quatre ans d'existence, le groupe a particulièrement contribué à développer son son unique, qui vient maintenant avec ensemble.
"Dog Days", le quatrième album d'ARS est leur premier véritable chef-d'oeuvre, et cet album reste toujours l'un de leurs meilleurs.
Il met en vedette un groupe qui a enfin trouvé son groove et prend sa musique à un nouveau niveau.
Doté d'une autre très belle collection de chansons sur eux-mêmes et le Sud, le groupe affiche un nombre croissant de styles musicaux et avec des approches qui sont très différentes de l'orientation du reste de Southern Rock.
Dans l'ensemble, c'est un album au rythme plus rapide que ce qui était arrivé avant, mettant en vedette six chansons rapides et deux ballades magnifiques, toutes étant, bien sûr, des originaux.
Pourtant, malgré le très bon matériel, apparemment, il n'y a pas de quoi faire des singles ou augmenter le nombre de fans sur le plan national.
Le groupe continue donc sa tournée pour toujours raffiner son son live, et assez rapidement, il retourne en studio pour enregistrer son prochain album et celui-ci permettra de saisir leur évolution d'une toute nouvelle manière.
Un autre album, classique s'il en est, qui est parmi leurs meilleurs disques, "Red Tape" est très différent de l'album précédent ou de tout ce qui avait été fait auparavant.
Alors que le groupe continuait ses spectacles live, ils avaient développé un son d'ensemble, et il y a un réel effort pour saisir le même son que celui enregistré.
Le résultat apparait comme un concert de l'ARS du milieu des années 70 avec un accent tout particulier sur le Blues.
Le groupe avait précédemment joué des styles mélangeant pop et rock.
Pour cet album, le groupe a composé des chansons avec des prédominances plus courtes.
Ces performances montres une approche plus Hard Rock que ce qu'ils avaient enregistré avant, avec un son de guitare plus aigu en vedette.
"Red Tape" est publié en Avril 1976. Le premier single de l'album, "Jukin", devient un succès régional et il est rapidement suivi par un second single, "Free Spirit".
Bien que ces chansons marchent bien dans le Sud, l'album ne produit pas les ventes que Polydor escomptait.
Ils continuent encore à accroître leurs performances live, dont un show mémorable au Printemps 1976 avec l'Orchestre symphonique d'Atlanta, au Chastain Park d'Atlanta.
ARS, face à une pression croissante pour les ventes et grâce à sa progression dans les Charts, atteint son paroxysme en 1976.
Depuis leurs débuts, les musiciens avaient toujours pris environ trois mois pour enregistrer chaque album, mais maintenant, le groupe reçoit un ultimatum de leur maison de disque qui exige l'album suivant fait en 45 jours ou moins.
Fatigués des tournées non-stop, ils retournent au Studio One et ils écrivent, enregistrent et produisent leur prochain album en trente jours.
Qu'il s'agisse de la pression des délais ou l'évolution naturelle du groupe, ils ont ainsi créé "A Rock and Roll Alternative" qui pourra les conduire vers de nouveaux sommets.
Le groupe atteint un nouveau niveau de succès critique et d'engouement populaire avec cet album sorti en Décembre 1976.
Le disque contient huit chansons, dont sept sont originales et la huitième étant une reprise d'un classique du Blues précédemment enregistrés par les Yardbirds.
Bien que quelques morceaux plus courts soient assez similaires à l'album précédent, la plupart des chansons retournent au format plus long des autres albums.
Et bien que plusieurs des chansons soient du Hard Rock pur, dans l'ensemble, la production revient à la formule Pop Rock que le groupe avait utilisé pour enregistrer dans le passé.
C'est là un autre excellent disque qui semble être le point culminant de tout ce que ARS avait fait jusqu'à ce moment-là.
Les signatures jumelles du son de l'ARS, c'est à dire la voix de Ronnie Hammond et la guitare de Barry Bailey, n'ont jamais sonné mieux, mais la grande force de l'enregistrement est l'ampleur et la portée des chansons elles-mêmes.
Avec "A Rock and Roll Alternative", ARS avait besoin d'un succès pour continuer et ils l'ont obtenu.
Le premier single, "Neon Nites", approche du Top 40, mais c'est le single suivant, "So Into You", qui se révélera être l'instrument de la percée du groupe.
Il devient numéro 7 dans les Charts et a été l'un des morceaux de base passés par les stations de radio rock au cours de l'Eté 1977.
L'album atteint finalement le Top 10 dans les Charts et il devient disque d'or. Grâce à leur popularité naissantes, le groupe joue dans les clubs aussi bien que dans les stades.
Le 4 septembre 1977, ARS joue son plus grand show jusqu'à ce moment-là, le Dog Day Rockfest au Grant Field d'Atlanta sur le campus de la Georgia Tech University. Heart et Foreigner ont joué les groupes d'ouverture, alors que Bob Seger était co-tête d'affiche avec ARS.
Pendant une période de plusieurs années, l'ARS tournait pour plus de 250 spectacles par an.
Quand ils ont arrêté les tournées, ils étaient de retour en studio à travailler cinq jours par semaine. Pour la première fois, le groupe avait un succès populaire sur lequel s'appuyer, mais cela signifiait aussi les attentes accrues vis à vis d'eux-mêmes.
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Ils travaillent dur pour produire un album concept qui montre qu'ils ont su relever le défi et obtiennent leur plus grand succès commercial.
"Champagne Jam", sorti en 1978, est donc l'album de la révélation qui a marqué l'apogée de la musique, le soutien critique populaire pour l'Atlanta Rhythm Section.
Huit grandes chansons, toutes des originales, mises en valeur par la production dans un style que le groupe a peaufiné depuis tant d'années.
La qualité de l'écriture et sa musicalité maintiennent les normes rigoureuses que le groupe avait mis en place à travers chacun de ses albums précédents.
Les chansons durant toutes entre trois et cinq minutes reproduisent toujours le mélange de belles mélodies avec des passages plus rapides qui est la marque de fabrique de l'ARS;
L'album s'avére très populaire, atteignant le Top 10 et devenant disque d'or puis de platine.
La chanson "Champagne Jam" sort en single, et le single de "I'm Not Gonna Let it Bother Me" rentre dans le Top 20.
Mais c'est "Imaginary Lover" qui se révéle être le plus gros succès du groupe devenant numéro sept dans les Charts.
L'album atteint, lui, le Top 10 et il est certifié platine. Mais le climat musical était en pleine évolution, et alors que la New Wave prend la relève, tout ce qui a été étiqueté Southern Rock devient automatiquement moins populaire.
Le groupe continue pourtant de faire des tournées qui attirent maintenant un public beaucoup plus vaste qui connait tous leurs Hits.
En Août 1978, ARS accueille un autre grand festival au Grant Field à Atlanta avec une célèbration des fans qui avaient permis à "Champagne Jam" de cartonner.
C'est aussi à cette époque que l'ARS joue un de leurs plus prestigieux show à la Maison Blanche.
Ils avaient fait connaissance avec Jimmy Carter au moment où celui-ci était gouverneur de la Géorgie, et en tant que président, il les a invités à venir jouer pour l'anniversaire de son fils sur la South Lawn de Washington.
Les musiciens de studio de Doraville avaient alors parcouru un bien long chemin.
La distance parcourue depuis leurs débuts a aussi un mauvais côté, car la pression non-stop des concerts et du studio commencent à être perçue de différentes manières par chacun.
C'est ainsi que, vers cette époque, le batteur original et compositeur Robert Nix a quitté le groupe et qu'il est remplacé par Roy Yeager, qui les a rejoints en studio pour travailler sur leur prochain album.
Paru en 1979, "Underdog" est encore un autre excellent album qui perpètue le succès populaire de l'ARS et les disques du groupe continuent à être composé de musique de qualité, même si la marée critique et populaire qui avait grossi à la fin des années 1970 avait atteint son apogée.
L'album contient huit chansons originales, l'une d'elles incorporant une chanson bien connue d'Ashford & Simpson.
Le ton de cette collection est plus doux, car seules quelques chansons sonnent vraiment Rock, mais l'écriture et la pratique musicale se poursuivent aux niveaux supérieurs que le groupe avait mis en place précédemment.
Alors que deux chansons éclataient en singles, dans l'ensemble c'est un autre "monument" du groupe.
"Do It or Die" et "Spooky" sont tous deux sortis en singles et atteignent le Top 20.
L'album est disque d'or.
Avec la popularité du groupe encore élevée, la décision a été prise de préparer un double album live qui mettraient en valeur les prouesses musicales de l'ARS en concert.
En hommage au succès populaire de l'ARS et en témoignage de leurs talents musicaux, l'album live "Are You Ready!" sort en 1979.
Les images sur la pochette du disque montrent à quel point l'Atlanta Rhythm Section est passé du groupe maison d'un petit studio dans la banlieu d'Atlanta à une sorte de monstre sacré jouant dans des stades pleins de gens.
L'album démontre aussi le pouvoir que l'ARS peut apporter à une performance live.
Alors que le talent musical de chaque musicien se révèle parfaitement dans les enregistrements en studio, leur aptitude à donner de leurs chansons un arrangement différent, mais tout aussi agréable en concert, apparaît clairement.
Globalement, il s'agit d'une autre œuvre classique d'une compilation des chansons de leur grand nombre d'albums qu'ils ont joué avec beaucoup d'énergie et d'habileté.
L'album live est le dernier pour le label Polydor.
Faisant suite au show du festival très réussi de l'année précédente, l'ARS accueille rhe Champagne Jam II en Août 1979 à Atlanta.
Le groupe signe ensuite avec CBS au moment où ils retournent en studio pour enregistrer de nouveau.
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"The Boys From Doraville", sorti en 1980, n'atteint pas le nombre d'auditeurs que les albums des dernières années avaient fait, la scène musicale étant mouvante et tout ce qui avait été étiqueté "Southern Rock" ne recevait plus l'attention qu'il avait eu précédemment.
Il est bien dommage que le public s'en soit tenu là car il a raté une autre très belle exposition de chansons.
Le groupe poursuit plus doucement son approche pop d'"Underdog" tout en injectant un Country And Western swingant dans les neuf chansons originales de l'album.
La majorité sont des morceaux rapides, avec seulement deux slows classiques plus lents et ils sont tous généralement plus courts, oscillant entre deux et cinq minutes.
"Boys From Doraville" n'atteint pas le public comme les albums précédents avaient pu le faire, alors que ce disque représente un solide ensemble mais sans aucun single potentiel.
Bien que le son du groupe continue d'évoluer sur son propre chemin, l'industrie musicale est accaparée par d'autres voies marquées 'disco' et 'new wave'.
L'ARS continue à faire son propre chemin alors que la scène Southern Rock est quelque peu suranée.
Quand le groupe retourne en studio pour enregistrer son prochain album, il y a encore de la pression pour arriver à un succès.
Et pourtant, alors que ce prochain album ne correspond également pas, non plus, aux ventes antérieures, musicalement il n'est pas loin d'être l'un de leurs top albums.
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"Quinella", l'enregistrement suivant de l'ARS est considèré comme l'un de leurs meilleurs.
Une partie du public qui a aidé le groupe à atteindre le cap de leur popularité a évolué, et il a raté cela car le groupe continue de faire de la 'grande' musique.
Paru en 1981, cet album commence en rockant plus dur que sur les deux précèdents albums et ensuite, la transition vers une plus grande musique Pop, avec une influence Country And Western occasionnelle, que le groupe avait peaufiné au cours des deux derniers albums.
C'est un autre album classique.
Le single avec la chanson "Alien" rentre dans le Top 30 aux États Unis.
Le groupe continue à jouer en public.
En fait, un show enregistré à New York en Octobre 1981 et comprenant trois chansons tirées de Quinella ne sortira finalement sur CD qu'en 2000.
L'album "Live at the Savoy" n'est sorti qu'en 2000, mais il datait de presque 20 ans plus tôt lors de la tournée de promotion de "Quinella".
Il a été enregistré lors d'un spectacle au Savoy à New York, alors que le groupe sudiste jouait pour un public Yankee.
Dans cette perspective, le soutien chaleureux de la foule est un grand témoignage de l'appel du groupe.
Bien que le son ne soit pas de très bonne qualité, l'énergie de la performance du groupe et la collection de chansons classiques rend ce disque très intèressant.
Après "Quinella", ARS retourne en studio pour enregistrer un autre album pour CBS.
Certaines des chansons qui ont été enregistrées pour cet album portent des titres comme "Long Distance Love", "Sleep With One Eye Open", "Longing for a Feeling" et "Stone Cold Hit".
Deux d'entre elles ont été décrites par certains initiés comme étant les meilleurs travaux que l'ARS n'avait jamais fait.
Mais CBS a voulu changer quelques chansons, et des différents d'ordre créatifs ont conduit à ce que l'album soit mis de côté et ne sorte jamais.
Le groupe a de nouveau tenté d'entrer en studio dans le milieu des années 80.
Le chanteur Ronnie Hammond ayant quitté le groupe pour essayer une carrière en solo, le chanteur original Rodney Justo est de retour.
Le batteur Roy Yeager aussi part, et il est remplacé, à court terme, par Danny Biget.
Le groupe part pour Nashville et essaie de travailler avec un producteur de Country Rock, mais les résultats sont plutôt lents à venir.
Mécontents de la direction musicale du groupe, le bassiste Paul Goddard et le dernier batteur Danny Biget quittent le groupe pour poursuivre d'autres opportunités.
Ces séances de studio n'aboutissent finalement pas à un nouvel album.
Les membres du groupe développent alors d'autres projets ou ralentissent, après le rythme effréné de ces dix à quinze dernières années, et il n'y aura pas d'autre album studio jusqu'à la fin des années 80.
En 1989, les membres originaux que sont le chanteur Ronnie Hammond, le guitariste Barry Bailey et le claviériste Dean Daughtry se sont réconciliés, et ils s'adjoignent trois nouveaux membres pour retourner en studio produire un nouvel album qui aurait vraiment un son d'époque.
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"Truth In A Structured Form", premier album de l'ARS en huit ans est quelque chose de différent.
Alors que le groupe avait développé un son régulier, à travers les années 80 et au début des années 70, cet album semble plus tirer sur les sons musicaux et les styles de production de la fin des années 80.
De gros battements propulsent la plupart des chansons et il y a un son plus net, plus synthètique qui ne montre pas la musique d'ARS sous son meilleur jour.
Tous les morceaux, sauf un, sont écrits par Buddy Buie et Ronnie Hammond, un autre changement des méthodes précédentes.
Et, bien sûr, un nouveau guitariste, un bassiste et un batteur font également leur première apparition avec l'ARS sur cet album.
Le groupe fait une tournée de promotion pour l'album "Truth In A Structured Form" mais les ventes d'albums restent toujours en retrait, car il n'y a pas de véritable dynamique, et l'ARS fait alors une autre pause dans son travail enregistré.
Plusieurs années s'écoulent avant que le groupe ne retourne en studio, cette fois pour ré-enregistrer certaines de leurs chansons classiques non pas une, mais deux fois.
La première sélection est enregistrée en Caroline du Nord.
Au milieu des années 90, l'ARS se réconcilie encore une fois et ré-enregistre certaines de ses meilleures chansons et les plus connues.
Le son live-in-the-studio d'"Atlanta Rhythm Section '96" présente un ton différent, moins polis que prennent leurs chansons classiques et capte le son de leurs prestations en public pendant cette période.
Trois membres du groupe original se retrouve, le chanteur Ronnie Hammond, le guitariste Barry Bailey et le claviériste Dean Daughtry.
Ils sont rejoints par Steve Stone à la guitare, Justin Senker à la basse et Sean Burke à la batterie.
Le groupe fait également une deuxième version de ces chansons avec pratiquement la même formation, mais avec un nouveau batteur appelé RJ Vealey.
C'est vers cette époque que l'ARS est élu au "Georgia Music Hall of Fame".
Le groupe est honoré lors d'une cérémonie d'intronisation en Septembre 1996 au Georgia World Congress Center.
C'est une bonne occasion pour un spectacle de retrouvailles des membres du groupe, et malgré une panne de courant temporaire, ils ont parfaitement rocké.
Profitant de l'élan de cet événement et du 25e anniversaire imminent du groupe, l'ARS enregistre un nouvel album qui met en vedette certaines de nouvelles chansons faites "branchées", et les remakes de certaines chansons classiques faites de la manière qu'ils les avaient écrites, c'est à dire "unplugged" à la guitare acoustique et piano.
Huit ans se sont écoulés depuis leur dernier album studio avec du nouveau matériel.
Cette fois, pour célébrer leur 25e anniversaire, trois membres d'origine font donc équipe avec un de ses survivants et deux nouveaux musiciens pour élaborer un album combinant l'ancien et le nouveau.
Quatre nouvelles chansons démontrent que l'ARS a encore de larges compétences dans la composition et le jeu sous forme acéré.
Afin de capitaliser sur la popularité de l'interprétation du style "unplugged" de l'époque, l'ARS réexamine également six de ses chansons classiques.
Ces versions montrent comment la musique ARS peut être présenté avec des modalités différentes mais toujours aussi intéressantes et aussi belles que les originales.
Le groupe reste ensemble, jouant différentes dates live, mais ne parvenant pas à faire de la musique en concert à temps plein.
À la fin de Décembre 1998, il arrive au groupe une triste tragédie.
Le chanteur Ronnie Hammond, qui avait, jusque là, réussi à combattre sa dépression au fil des ans, s'énerve lors d'une confrontation avec la police à Macon, en Georgie, et il force l'officier à tirer.
Hammond est grièvement blessé, mais il survit à la blessure et il finit même par traiter sa dépression.
C'est une bénédiction, non seulement pour l'homme, mais aussi pour tous les fans l'ARS, alors que le groupe est de retour en studio et sortira bientôt un nouvel album de nouveau matériel.
Cette fois ARS n'a mis que deux ans pour faire un nouvel album.
"Eufaula" est un autre retour gagnant avec un certain nombre de chansons qui ne se distinguent pas du meilleur de leur catalogue.
Le même line up que sur "Partly Plugged" est de retour, mais rebranché et faisant même des tournées.
Le chanteur Ronnie Hammond est en très grande forme et le travail des sons de la guitare de Barry Bailey est aussi bon que jamais.
Mais comme toujours, c'est la qualité des chansons et la performance d'ensemble qui font la différence.
Le groupe comptait à juste titre beaucoup sur l'album "Eufaula", mais presque aussitôt des problèmes surviennent.
Leur maison de disques, face à des problèmes financiers, n'est pas en mesure de soutenir l'album comme prévu.
Deux chansons sortent en single, mais n'obtiennent pas les résultats escomptés.
Cependant, l'ARS continue, toujours, à tourner sur une base limitée.
En Novembre 1999, la tragédie frappe.
Après que le groupe ait terminé l'après-midi, fixé un concert festival à Orlando, en Floride, le batteur RJ Vealey se plaint d'une indigestion, puis il s'effondre, mort d'une crise cardiaque.
ARS recrute finalement un nouveau batteur, Jim Keeling, et continue à jouer en concert, mais plus rarement en 2000.
Au cours du début des années 80, Andy Anderson avait chanté pour l'Atlanta Rhythm Section, à un moment où Ronnie avait décidé de se concentrer sur sa famille et la composition et de ne plus faire de longues tournées avec le groupe.
Jusqu'au retour à plein temps de Ronnie vers la fin des années 80, Andy s'est produit quelque fois en plusieurs années avec l'ARS.
Il a ensuite continué à travailler avec de très bons chanteurs, dont Billy Joe Royal, avec lequel Andy joue, d'aillieurs, encore régulièrement.
Pendant une grande partie des années 90, il fut le directeur des divertissements au Harrah's Cherokee Casino, restant, malgré tout, actif dans l'industrie musicale.
Dans la première partie de l'année 2001 alors que le chanteur Ronnie Hammond prend l'engagement de se produire avec un groupe en tournée appelé Voices of Classic Rock, Andy se trouve être la réponse toute trouvée en l'absence de Ronnie car il a déjà prouvé sa capacité en la matière à de nombreuses reprises avec le groupe.
Le groupe continue à jouer des dates sélectionnées à travers le pays dirigé par le travail des pierres angulaires que sont la guitare de Barry et le piano de Dean.
Après plus de trente années comme leader de l'Atlanta Rhythm Section avec sa guitare signature gold-top Les Paul, Barry décide qu'il est nécessaire de ne plus voyager avec le groupe qui a été fondé pour soutenir son jeu de guitare phénoménal.
Son ton étonnant, son style distinct et son goût musical impeccable ne pourront jamais être dupliqués.
Mais, comment remplacer un guitariste légendaire?
Heureusement pour l'ARS, il leur aura suffi de regarder à gauche sur la scène un guitariste qui avait joué aux côtés de cette légende depuis plus de vingt ans, Steve Stone.
Après avoir été guitariste rythmique du groupe tout au long de ces années, Steve fait apparaître sans effort ce qui semblait être une tâche herculéenne.
Pour aider Steve dans son effort pour combler peut-être la plus grande des pointures depuis que Paul Goddard a quitté l'ARS, le groupe demande à Allen Accardi, un membre de longue date du groupe de Billy Joe Royal de l'aider.
Allen, un vétéran de Nashville, fera donc les tournées pour plus d'un an avec le groupe, prouvant son excellent travail vocal, en plus de son jeu de guitare magnifique.
Il est clair, toutefois, que Barry Bailey n'est pas prêt de revenir et un musicien avec plus d'un son plus rock était nécessaire.
D'où la venue de David Anderson.
David avait connu Jim Keeling le batteur de l'ARS, puisqu'ils avaient joué ensemble dans des groupes à l'école et il avait impressionné Dean Daughtry avec ses talents après le démènagement de Dean dans la ville natale de David, Huntsville, en Alabama.
David avait joué dans le groupe Brother Kane et avait une carrière très active aussi bien en studio que sur scène.
Après seulement quelques représentations avec l'ARS, il était clair que David était l'homme de la situation.
Sa musicalité et son sens du spectacle était un ajout utile et si cela ne suffisait pas, ses capacités vocales amélioraient réellement le son du groupe.
Le groupe continue toujours et encore de faire des apparitions en concerts mettant en vedette ses principaux succès, mais on ne sent plus la même volonté qu'à ses débuts...
Discographie
Atlanta Rhythm Section (1972)
Back Up Against the Wall (1973)
Third Annual Pipe Dream (1974)
Dog Days (1975)
Red Tape (1976)
A Rock and Roll Alternative (1976)
Champagne Jam (1978)
Underdog (1979)
Are You Ready (1979)
The Boys from Doraville (1980)
Quinella (1981)
Truth in a Structured Form (1989)
Atlanta Rhythm Section '96 (1996)
Partly Plugged (1997)
Eufaula (1999)
Live at The Savoy, New York October 27, 1981 (sorti en 2000)
source: site officiel du groupe
